Amerikkalainen biisoni on suuri karjaperheen jäsen, joka asui kerran preerioilla, tasangoilla, metsissä ja jokilaaksoissa Kanadassa, Yhdysvalloissa ja osissa Meksikoa. Aikaisemmin biisonikarjaa, jonka historioitsijoiden mielestä oli miljoonia, pyyhkäisi kerran tasangon yli, kun he muuttivat ruokaa. Vuodesta 2011 lähtien ne rajoittuvat kouralliseen puistoihin ja villieläinten turvapaikkoihin Yhdysvalloissa ja Kanadassa.
Yleispiirteet, yleiset piirteet
Joskus kutsutaan puhveliksi, amerikkalainen biisoni on Pohjois-Amerikan suurin maaeläin. Heillä on suuret, matalat rungot, pörröinen manes, parta, lyhyet sarvet ja suuret ranteet. Uros-biisoni voi painaa yli 2500 kiloa, seistä noin 5 metriä pitkä hartioilla ja saavuttaa noin yhdeksän jalkaa. Naaraat ovat hieman pienempiä. Biologit jakavat amerikkalaiset biisonit kahteen lajiin. Puubisonit ovat pitempiä ja vähemmän karkeita kuin tavalliset biisonit.
Muutto
Biisonit laiduntavat eläimiä, jotka ruokkivat ruohoa, nurmikkoa, jäkälää ja marjoja. Aiemmin tasangon biisonit vaelsivat satoja mailia, kun he etsivät ruokaa talvella. Suurten tasankojen alueilla biisonikarjat seuraisivat samaa reittiä joka vuosi, kuljettamalla polkuja maaperässä. Jotkut näistä poluista näkyvät ilmasta. Puubisonit pitävät puolestaan paljon pienempiä alueita vuorotellen niittyjen ja ympäröivän metsän välillä.
Elinympäristö
Vuodesta 2011 alkaen biisonit löytyvät vain kansallispuistoista ja villieläinten turvapaikoista Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Ne voidaan nähdä National Bison Refuge Montanassa, Wichita Mountains National Wildlife Refuge Oklahomassa, Fort Niobrara National Wildlife Refuge Nebraskassa, Yellowstone Kansallispuisto Wyomingissa, Sullys Hillin kansallinen luonnonsuojelualue Pohjois-Dakotassa, Walnut Creekin luonnonsuojelualue Iowassa ja Wood Buffalon kansallispuisto Luoteisterritorialla, Kanada.
Metsästys
Intian tasangon heimot, kuten sioux, metsästävät vaeltavia biisonit lihan, vuodien ja luiden vuoksi. He käyttivät biisonia ruoan ja raaka-aineiden lähteenä työkaluihin, vaatteisiin ja suojaan. Historioitsijoiden arvion mukaan Pohjois-Amerikassa 1800-luvun alussa asui 60 miljoonaa biisonia. Kun eurooppalaiset uudisasukkaat alkoivat liikkua länteen, he metsästivät biisonit urheilua varten ja ampuivat usein laumoja junasta. Vuoteen 1890 mennessä uudisasukkaat olivat tappaneet kaikki lukuun ottamatta 1000 biisonia piilostaan ja kielestään. Vuonna 1905 American Bison Society alkoi työskennellä suojellakseen heitä sukupuutolta. Vuonna 2004 biisoneja oli noin 500 000.
