Mitä tapahtuu, jos valtameren virtaukset pysähtyvät?

Merivirroilla on tärkeä rooli ilmaston hallinnassa ympäri maailmaa. Nämä virrat toimivat kuin jättiläinen kuljetinhihna, joka lämmittää ja jäähdyttää maapallon osia veden kiertäessä. Ilmaston lämpenemisestä johtuvat sulavat jääkannet voivat vaikuttaa olosuhteisiin, jotka aiheuttavat valtameriveden kiertämistä ja joilla on dramaattinen vaikutus ilmastoon.

Maailmassa on useita merivirtauksia, ja nämä virrat tunnetaan yhdessä globaalina valtamerenkuljettimena. Yksi merivesien kierron merkittävimmistä liikkeellepanevista voimista on termohaliini verenkierto, jossa veden tiheys, johon lämpötila ja suolapitoisuus vaikuttavat, saa veden aikaan kiertää. Nämä merivirrat vaikuttavat ilmastoon. Esimerkiksi Atlantin Golfvirta kuljettaa lämpimää vettä, jonka suolapitoisuus on korkea ja matala tiheys päiväntasaajan alueilta pohjoiseen meren pinnalla, lämmittäen maita, kuten Yhdistynyt kuningaskunta Kuningaskunta. Mitä pohjoisemmin vesi kulkee, sitä viileämmäksi se tulee. Kylmästä vedestä tulee tiheämpää, se putoaa edelleen kohti valtameren pohjaa ja kulkeutuu takaisin etelämpään. Tämä aiheuttaa jatkuvan valtamerivirran Pohjois-Atlantilla.

Yksi maapallon lämpenemisen vaikutuksista on, että napajäätiköt alkavat sulaa. Koska jääkannet koostuvat vain makeasta vedestä, jatkuva sulaminen aiheuttaisi ympäröivien valtamerivesien suolapitoisuuden laimentumisen. Suolapitoisuuden muutokset voivat vaikuttaa termohaliinivirtoihin estämällä vettä saavuttamasta tarpeeksi tiheyttä uppoamaan valtameren pohjaan. Vakavammin valtamerivirrat voivat pysähtyä kokonaan.

Jos valtamerien virtaukset loppuvat, ilmasto voi muuttua varsin merkittävästi, erityisesti Euroopassa ja Pohjois-Atlantin maissa. Näissä maissa lämpötilat laskevat, mikä vaikuttaa sekä ihmisiin että kasveihin ja eläimiin. Tämä voi puolestaan ​​vaikuttaa myös talouteen, erityisesti niihin, joihin liittyy maataloutta. Jos nämä vaikutukset jatkuisivat, Euroopassa, Pohjois-Atlantin maissa ja osissa Pohjois-Amerikkaa voi esiintyä pitkiä jäätymisjaksoja. Jos valtameren virtaus kuitenkin pysähtyy ilmaston lämpenemisen seurauksena, näihin lämpötiloihin vaikuttaisivat myös muut ilmaston lämpenemisilmiön näkökohdat.

Kivet ja jää antavat todisteita merivirrojen pysähtymisestä historian ajanjaksoina. Yksi esimerkki löytyy noin 13 000 vuotta sitten, kun jääkauden lopussa koettu lämpö sai suuret jäämassat sulamaan mereen. Tuloksena olevat veden tiheyden muutokset pysäyttivät valtamerien virtaukset ja aiheuttivat jäätymisolosuhteita joillakin puolilla maailmaa yli 1000 vuoden ajan.