Metaani on kaasu, joka pysyy ilmakehässä jopa 15 vuotta. Tätä kasvihuonekaasua tuottavat monet luonnolliset lähteet ja ihmisen vaikutukset. Kaatopaikat, hiilikaivokset ja jätevedenpuhdistus, maakaasu ja öljylaitokset ovat vain muutamia lähteistä, jotka päästävät kaasua. Se on yli 20 kertaa tehokkaampi kuin hiilidioksidi vangitaessa lämpöä ilmakehään. Se on kuitenkin tärkeä energialähde. Monet yritykset Yhdysvalloissa yrittävät vähentää metaanipäästöjä hallintamenetelmien ja -tekniikoiden avulla.
Metaani ei ole itsestään myrkyllistä, mutta siitä voi tulla tappava, kun se yhdistetään toisen kaasun kanssa. Metaani aiheuttaa tukehtumisen syrjäyttämällä happea. Se voi aiheuttaa huimauksen ja päänsäryn oireita, mutta nämä jäävät usein huomaamatta, kunnes aivot ilmoittavat kehosta huokumaan ilmaa. Tämä tapahtuu liian myöhään, ja henkilö romahtaa. Hapen puutteen takia tulos on yleensä kuolema.
Metaani on erittäin helposti syttyvää ja aiheuttaa helposti räjähdyksiä. Se voi vuotaa huomaamattomasti rakenteisiin ja tiloihin, ja pieni kipinä voi sytyttää huomaamattoman kaasun. Metaanikaasun räjähdykset ovat erittäin voimakkaita, ja vahingot ovat tuhoisia. Metaanikaasuun liittyvät räjähdykset eivät rajoitu tilaan, jolla on korkein pitoisuus, vaan kaikkialle, missä se on imeytynyt. Se voi olla yhdessä huoneessa tai se voi kulkea koko korttelin läpi.
Maakaasussa on 97 prosenttia metaania, ja ongelmia syntyy, kun ilmanvaihtoon ei ole riittävästi ilmansyöttöä. Hiilimonoksidi, metaanikaasun sivutuote, on kirkas, hajuton, väritön, mauton, ärsyttämätön kaasu. Se on kuitenkin erittäin tappavaa. Hiilimonoksidimyrkytyksen oireita ovat päänsärky, huimaus, pahoinvointi, sekavuus, kohtaukset, tajuttomuus, nopea syke ja korkea verenpaine. Hiilimonoksidi hyökkää keskushermostoon ja voi aiheuttaa hallusinaatioita ja kohonneita tunteita, mikä toisinaan aiheuttaa uhrille "yliluonnolliset kokemukset". Monesti lievempiä oireita pidetään väärin muilla asioilla, kuten flunssa, masennus, kroonisen väsymysoireyhtymä ja migreeni. Monet ihmiset kärsivät pysyvistä sydänvaurioista altistumisensa hiilimonoksidille, ja jopa 500 ihmistä menettää henkensä kaasulle.
Kuten savunilmaisimet ja hiilimonoksidianturit, myös metaanianturit ovat käytettävissä hälyttämään, kun läsnä on vaarallisia kaasuja. Kuuluva hälytys on suoja metaanivuodosta johtuvan myrkyllisen kaasun ja räjähdysten aiheuttamalta myrkytykseltä.
Metaanipitoisuudet voivat vaihdella alueittain. Se tapahtuu luonnostaan kosteikkojen, termiittien, makean vesimuodostuman, valtameren, ikiroudan ja metsäpalojen kautta. Suurin osa luonnollisista metaanipäästöistä tulee kosteikoilta, termiitit ovat toiseksi suurin luonnollinen lähde.