Kun vesi liikkuu alas maaperän läpi, se kuljettaa joitain kasvien käyttämiä ravinteita, kuten nitraatteja ja rikkiä. Tätä prosessia kutsutaan huuhtoutumiseksi. Normaaleissa olosuhteissa tyypillisissä sateissa esiintyy vähäistä huuhtoutumista ja orgaanisten materiaalien hajoaminen pinnalla palauttaa maaperän. Liiallisten sateiden tai kastelun sattuessa maaperän huuhtoutumisen vaikutukset voivat olla dramaattisempia.
Maaperän happamoituminen
Uima-altaan tavoin maaperä ylläpitää pH-tasoa. Pohjimmiltaan alempi pH tarkoittaa korkeampaa happamuutta. Maatalouden kasvintuotannossa, kuten maataloudessa, hiukan happama maaperä tuottaa tyypillisesti parhaat tulokset. Kun liuotus poistaa maaperästä liikaa nitraattipitoisuutta, pH laskee kuitenkin liian pitkälle ja maaperä muuttuu liian happamaksi. Maaperän happamoituminen tuottaa sinänsä lukuisia kielteisiä seurauksia, mukaan lukien muutokset maaperän mikrobityypeissä, pintaveden saastuminen ja lieropopulaatioiden väheneminen.
Pohjaveden saastuminen
Kun vesi kuljettaa ravinteita pois maaperästä, osa ravinteista pysyy maaperän alemmilla tasoilla. Loput ravintoaineet löytävät tiensä pohjaveteen, mikä johtaa näiden ravinteiden pysyvään menetykseen pintakasveille. Tämä pohjaveden ylimääräinen nitraattipitoisuus uhkaa ihmisten terveyttä. Imeväisillä ei ole kykyä käsitellä nitraatteja oikein ja muuttaa ne nitriitteiksi, jotka sitoutuvat hemoglobiiniin ja rajoittavat hapen jakautumista kehossa. Huolestuttavaa on myös se, että monet torjunta-aineet pääsevät pohjaveteen vuotumisprosessin kautta. Torjunta-ainealtistuksella on vakavia terveysvaikutuksia syntymävikoista syöpään.
Suolan poisto
Maaperän suolan poisto on yksi hyödyllinen liuotussovellus. Maaperän korkea suolapitoisuus rajoittaa siementen itävyyttä, kasvien kasvua ja satoa. Hallittu huuhtelu tyypillisesti kastelulla poistaa tai vähentää maaperän suolapitoisuutta, mikä mahdollistaa terveellisempien viljelykasvien. Joissakin tapauksissa prosessi vaatii myös keinotekoisen viemäröintimenetelmän.
Eroosio
Vaikka ravinteiden huuhtoutumisen vaikutukset eivät ole suoraan vastuussa eroosiosta, ne tarjoavat mahdollisuuden eroosiolle. Esimerkiksi maaperän happamoituminen voi rajoittaa tietyllä alueella kasvavia kasvityyppejä, mikä johtaa heikosti kehittyneisiin juuristoihin. Tämä heikko juurijärjestelmän kehitys yhdistettynä maaperän laatua parantaviin lieropopulaatioiden vähenemiseen lisää valumisen ja tuulen poistamisen pintamaata.
