Vuodenajat luodaan, kun maa pyörii akselillaan ja liikkuu elliptisellä kiertoradalla auringon ympäri. Tämä kiertorata kestää 365 päivää, ja se on syy siihen, että ihmiset kokevat vuodenajat: talvi, kevät, kesä ja syksy. Kuitenkin muut tekijät vaikuttavat myös vuodenaikoihin.
Maan akseli
Maa istuu 22,5 asteen kallistuksessa, joka tunnetaan myös akselina. Maan kallistus vaikuttaa vuodenajaksi, kun maa kulkee kiertoradalla auringon ympäri. Maapallon akseli saa pohjoisen pallonpuoliskon osoittamaan kohti aurinkoa kesäkuukausien aikana kesäkuusta lähtien ja pois auringosta talvikuukausina joulukuussa. Kun maapallo osoittaa 90 asteen kulmassa aurinkoa kohti tai poispäin, pohjoisella pallonpuoliskolla on kevät- ja syksykaudet. Eteläisen pallonpuoliskon vuodenajat ovat päinvastaiset; siksi kesäkuu on talvikuukausien alku, kun taas joulukuu on kesäkuukausien alku.
Auringonvalo
Auringonvalo vaikuttaa vuodenajoihin, erityisesti auringon asentoon ja maapallon pintaan, joka heijastaa valoa. Kesäkuukausina aurinko on korkeimmillaan yläpuolella; suurin lämmön määrä siirtyy maahan. Päinvastoin, talvikuukausina, kun aurinko on taivaan alapuolella, maa absorboi vähemmän lämpöä ja luo viileämpää ilmastoa. Maan pinnalla on myös vaikutus vuodenaikoihin antamalla ilmakehän absorboida tai menettää lämpöä. Esimerkiksi alueet, jotka ovat tummempia ja tiheä kasvillisuus, voivat absorboida enemmän lämpöä kesäkuukausina, kun taas jää ja lumi heijastavat ja menettävät lämpöä.
Korkeus
Korkeus vaikuttaa myös vuodenaikoihin. Korkeus on syy siihen, että jotkut alueet voivat jäädä kylmiksi, jopa kesäkuukausina. Korkeammat korkeudet ovat tyypillisesti kylmempiä, ja korkeimmilla korkeuksilla on vaikeampi ylläpitää elämää. Talvikuukaudet korkeilla paikoilla ovat kaikkein ankarimmat talvet, jatkuvasti myrskyjen kanssa.
Tuulen kuviot
Vuodenaikojen muuttuessa muuttuvat myös tuulen kuviot. Talvikuukausina, kun auringonvalo on vähemmän voimakasta, kylmä ilma alkaa kerääntyä pohjoisella pallonpuoliskolla. Päinvastoin, kesäkuukausina lämmin ilma ja auringonvalo lämmittävät pohjoista pallonpuoliskoa. Tuulimallit muuttuvat vuodenajan mukaan liikkuen pohjoiseen tai etelään.
Ilmaston lämpeneminen
Ilmastonmuutos vaikuttaa vuodenajoihin. Kun lämpenevät suuntaukset leviävät maapalloa, ihmisten on jätettävä miettimään, kuinka suuri osa näistä suuntauksista on luonnollisia ja kuinka paljon ihmiset vaikuttavat. Ajan myötä maapallo käy läpi lämpenemis- ja jäähdytystrendit. Vaikka nämä suuntaukset ovat luonnollisia, nykyisten lämpenemiskehitysten nopeus on johtanut tiedeyhteisöön uskomaan, että ilmaston lämpeneminen johtuu ihmisen vaikutuksesta. Metsien raivaaminen ja fossiilisten polttoaineiden polttaminen johtavat lämpenemiseen, joka vaikuttaa vuodenajan tasapainoon.