Ydinenergia on prosessi, jota ylistettiin aikoinaan tulevaisuuden energiaaalloksi. Louhittua uraania käyttämällä atomit hajoavat, mikä vapauttaa suuria määriä ydinvoimaa ydinvoimaloissa. Ydinenergian ja siitä syntyvän säteilyn käyttö voi aiheuttaa useita ympäristöongelmia.
Säteilyn vaikutukset ihmisiin ja eläimiin on hyvin dokumentoitu erittäin haitallisiksi. Suuressa määrin säteilylle altistuvilla ihmisillä voi kehittyä syöpä. Jos säteilyn määrää hallitaan, sitä voidaan käyttää syövän hoitoon, mutta jos vuoto tai vahingossa tapahtuva altistuminen tapahtuu, altistusta on lähes mahdotonta hallita. Säteily voi myös aiheuttaa synnynnäisiä vikoja ihmisillä ja eläimillä, joten altistuminen luonnossa tapahtuvalle säteilylle voi aiheuttaa vaikeuksia sukupolvien ajan koko ekosysteemissä.
Yksi suurimmista ympäristöaltistuksista ydinsäteilylle oli Tšernobylin katastrofi vuonna 1986. Tämä onnettomuus aiheutti 125 000 neliökilometriä Ukrainassa ja Venäjällä säteilylle. Yksi seuraavien viikkojen suurimmista vahingollisista vaikutuksista oli kasvien lisääntymiskudokset. Samanlaisia vaikutuksia on tapahtunut vetypommien testauksessa muualla maailmassa. Näillä puilla kesti noin kolme vuotta lisääntymiskykynsä palauttamiseksi. Jotkut tutkijat uskovat, että kolme vuotta oli paljon aikaisemmin kuin silloin, kun he uskoivat kasvien pystyvän lisääntymään uudelleen.
Ydinvoimasta voi syntyä kaksi suurta nestemäistä sivutuotetta, jos voimalaitosta ei valvota kunnolla. Nämä kemikaalit ovat tritium ja strontium-90. Tritium on vedyn radioaktiivinen isotooppi, jota on käytetty poistumistiedoissa, tieteellisessä tutkimuksessa ja valomaaleissa. Tällä isotoopilla on mahdollisuus saastuttaa vesijärjestelmät, ja nieltynä se voi hieman lisätä syövän kehittymisen riskiä pehmytkudoksissa ja elimissä. Strontium-90 toimii kuten kalsium ja se kertyy luihin ja hampaisiin nieltynä. Tämä isotooppi voi lisätä luusyövän ja leukemian riskiä eläimillä ja ihmisillä.
Ydinvoimaloiden seurauksena ympäristössä on tapahtunut monia seurauksia. Suuria määriä hiilidioksidia vapautuu voimalaitoksia rakennettaessa ja ylläpidettäessä, mikä voi vahingoittaa ympäröivää ympäristöä. Ydinvoimaloissa käytetään jäähdytysjärjestelmää, joka estää niitä ylikuumenemasta. Tämä järjestelmä vetää vettä merestä tai jokesta ja palauttaa sitten lämpimämmän veden takaisin lähteeseen. Koska vesi on paljon lämpimämpää kuin kalat ovat tottuneet, se voi tappaa osan kaloista, jotka tarvitsevat kylmempää vettä.