Ilmansaasteiden tyypit: savu- ja happosade

Savu- ja happosateita syntyy samanlaisista lähteistä, lähinnä ajoneuvojen ja teollisuuden päästöistä. Vaikka molemmat johtuvat ihmisen aiheuttamista ilman epäpuhtauksista, niiden välillä on kemiallisia eroja. Vaikka voimassa on säännöksiä molempien saasteiden vähentämiseksi, ne ovat edelleen uhka ihmisten terveydelle ja ympäristölle.

Kolmen komponentin - typpioksidien, haihtuvien orgaanisten yhdisteiden (VOC) ja auringonvalon - yhdistelmä aiheuttaa savu. Typpidioksidi on vuorovaikutuksessa auringonvalon kanssa muodostaen typpioksidia ja vapaan happimolekyylin. Tämä vuorovaikutus tuottaa otsonia, joka tyypillisesti muuttuu takaisin typpidioksidiksi, ja sykli toistuu. VOC-yhdisteiden lisääminen kuitenkin keskeyttää jakson. VOC-yhdisteitä tuotetaan useista lähteistä, kuten maali, puhdistusaineet ja kylmäaineet. VOC-yhdisteet estävät otsonin hajoamisen ja antavat sen kerääntyä maapallon lähelle, missä vielä enemmän typpioksideja syntyvät ajoneuvojen ja teollisuuden päästöistä, mikä luo tiheän savuun, joka näkyy suurissa kaupungeissa, kuten Los Angelesissa ja Peking.

Otsonin läsnäololla savuisena voi olla useita kielteisiä terveysvaikutuksia. Hengityselimet voivat olla ärtyneitä, mikä vähentää keuhkojen toimintaa ja laukaisee astmakohtauksia. Ympäristönsuojeluviraston ilmoittamat todisteet viittaavat myös otsonialtistukseen, joka vähentää immuunijärjestelmän reaktioita, erityisesti keuhkoissa. Nämä vaikutukset häviävät ajan myötä, mutta toistuvan altistuksen pitkäaikaisista vaikutuksista tiedetään vain vähän. Kasvillisuus kärsii myös savusumusta, koska liikaa otsonia vievät kasvit voivat vahingoittua esimerkiksi värinmuutoksella ja lehtien menetyksellä, mikä vähentää fotosynteesitehokkuutta jopa 50 prosenttia.

Happavaa sadetta esiintyy, kun ajoneuvojen ja teollisuuden lähteet ovat vuorovaikutuksessa ilmakehän kemikaalien kanssa. Suurimmat happosateiden tekijät ovat rikkidioksidi ja typpioksidit. Nämä komponentit ovat vuorovaikutuksessa ilmassa olevan hapen ja vesihöyryn kanssa, jolloin muodostuu yhdisteitä, jotka happamoituvat lähellä arvoa 5 pH-asteikolla, selvästi alle neutraalin 7 pH: n. "Sade" tulee sitten kahdessa muodossa: märkä sakka ja kuiva hiukkaset, jotka voivat päästä ympäristöön. Vaikka vuoden 1972 puhtaan ilman laki on vähentänyt rikkidioksidin ja typpioksidien määrää ilmakehään tullessaan uusi pelaaja, ammoniakki, lisää pH-epätasapainoa eikä ole tällä hetkellä säännelty.

Hapan sateen suurin vaikutus on ympäristöön, erityisesti vesistöihin ja maaperän laatuun. Järvillä, kuten New Yorkin Adirondack-vuoristossa, on lähes koko kalakanta kuollut happamoitumisen vuoksi. Maaperän happamoituminen voi johtaa vakaviin puiden vaurioitumiseen ja tappaa lehtien, jättäen niille rajalliset keinot ravinteiden keräämiseksi. Ihmisten terveydelle kuivat hiukkaset aiheuttavat enemmän vahinkoa kuin märkä saostus. Hiukkasia voidaan kuljettaa tuulella pitkiä matkoja, ja hengitettynä ne voivat laukaista hengityselimiä, kuten astmaa ja keuhkoputkentulehdusta.