Neptuuni sisemine struktuur

Päikesesüsteemi kõige kaugem planeet Neptuun on tegelikult üks suur ja tormine atmosfäär, mis koosneb peamiselt kivise südamiku ümbritsevatest jäädest. Astronoomid liigitavad selle nii gaasihiigiks kui ka jäähiiglaseks. Ehkki see pöörleb 16 telgitunni ümber oma telje ümber, võtab Neptuunil ühe orbiidi läbimise ümber päikese 165 aastat.

Neptuunil pole ühtegi tuvastatavat pinda, nagu näiteks Maal, Marsil ja teistel maismaa planeetidel. Valdavalt vesinikust ja heeliumist koosneva metaani ja ammoniaagi sisaldava atmosfääri tihedus planeedi sisemuse suunas suureneb. Ülemises atmosfääris on tundmatu koostisega tumedad vööd ja suured valged metaanpilved. Tuule kiirus Neptuunil võib ulatuda 2100 kilomeetrini tunnis (1312 miili tunnis) ja tekitada tormisüsteeme. Torme võib juhtida sisemine soojusallikas, kuna Neptuun kiirgab päikesest neelduvat energiat 2,6 korda. Selle pinnatemperatuur on negatiivne 214 kraadi Celsiuse järgi (negatiivne 353 kraadi Fahrenheiti) kui Uraanil, mis on päikesele lähemal ja omab siiski ainult 40 protsenti päikesekiirgusest.

Neptuuni mantel võib koosneda veest, metaanist ja ammoniaagi jääst, mis käituvad rõhu all vedelikuna ja on võimelised juhtima elektrit. Planeet pööreldes käituvad need vedelikud dünamona ja tekitavad magnetvälja. Kuid Neptuuni siserõhk ei pruugi olla piisavalt suur, et luua Saturnist ja Jupiterist leitud vedelat metallist vesinikmantleid.

Astronoomid usuvad, et Neptuuni tuum võib olla Maa suurune ja koosneda kivimist koos ammoniaagi, metaani ja vee jäädega. Rõhk südamikus võib olla piisav, et need ühendid saaksid eralduda eraldi hapnikuks, süsinikuks teemandi, heeliumi, lämmastiku ja vesiniku elementidena. Vesinik ja teemant vabastavad energiat, kui nad vajuvad südamesse ja tõusevad üles ning võivad tekitada planeedi sisemise soojusallika.

Neptuuni ümber tiirleb 13 kinnitatud kuud ja kuuest põhirõngast koosnev süsteem. Neptuuni suurim kuu on Triton. See võis olla jäine keha Neptuuni orbiidilt - Kuiperi vöö objekt -, mille püüdis planeedi gravitatsiooniväli. Selles on õhuke lämmastiku atmosfäär ja kondenseerunud lämmastiku pilved. Selle pinnal olevad jäävulkaanid purskavad metaani, vedela lämmastiku ja tolmu segusid.