Päeva ja öö vahetuse põhjustab Maa pöörlemine teljel. Kui Maa ei pöörleks nii nagu pöörleb, oleks päeva / öö tsükkel väga erinev või võib-olla isegi olematu. Päevade ja ööde muutuvad pikkused sõltuvad teie asukohast Maal ja aastaajast. Samuti mõjutab päevavalgustunde Maa telje kalle ja tee ümber päikese.
Pöörde pikkus
Päikesepäev, 24 tundi, on aeg, mis kulub Maa pööramiseks täpselt üks kord, nii et järgmisel päeval ilmub päike taevasse samasse kohta. Kuid Maa liigub ka ümber päikese ja see liikumine muudab päeva mõõtmise mõnevõrra keeruliseks. Maa ühe pöörlemise tegelik aeg on veidi lühem - umbes 23 tundi ja 56 minutit. Astronoomid avastasid selle, jälgides aega, mis kulus tähe ilmumiseks järgmisel päeval taevas samasse kohta ja nad nimetasid seda külgpäevaks.
Pikemad ja lühemad päevad
Kuigi päikese päev on 24 tundi, ei ole iga päev 12 tundi päevavalgust ja 12 tundi öö. Päev on talvel lühem kui suvel. Seda seetõttu, et Maa kujuteldav telg ei ole sirge üles ja alla, see on 23,5 kraadi kallutatud. Kui Maa liigub aasta jooksul ümber päikese, on Maa põhja pool suvel päikese poole kaldu, muutes päeva öösest pikemaks. Talvel muutub see vastupidiseks; maa kaldub päikesest eemale ja öö muutub pikemaks. Kevadel ja sügisel ei ole kalle päikese poole ega eemale, vaid kuskil vahepeal, nii et päev ja öö on nendel aastaaegadel samad.
Pööripäevad
Pööripäevad on Maa orbiidi asukohad, mis tähistavad aasta pikimaid ja lühemaid päevi. Talvine pööripäev põhjapoolkeral on kõige lühem päev, pärast mida päevavalguse tunnid pikenevad. Suvine pööripäev põhjapoolkeral langeb kõige pikemale päevale, pärast mida päevavalguse aeg lüheneb. Pööripäevi saab nimetada ka selle kuu jaoks, mil need toimuvad. Näiteks juuni pööripäev on punkt Maa orbiidil, kus põhjapoolus on päikese poole suunatud. Põhjapoolkeral on juuni pööripäev aasta pikim päev. Lõunapoolkeral on juuni pööripäev aasta lühim päev.
Asukoht Maal
Teie koht Maal ekvaatori suhtes mõjutab ka päikesevalguse päevade arvu. Näiteks suvisel ajal põhjapoolkeral suureneb päevavalguse aeg kaugemale põhja, kuhu lähete; sel ajal saab Arktika öösel pimedaks väga vähe. Talvel on päevane aeg seda lühem, mida põhja poole lähete. Hooajalised muutused valgel ajal on ekvaatori lähedal väikesed ja pooluste lähedal äärmuslikumad.