Mis on planeedil Maa lähedal?

Alates 2018. aastast hõlmas päikesesüsteemi üks väga suur päike, kaheksa planeeti, viis kääbusplaneeti, umbes 150 kuud ja sortiment muid väikeseid objekte. Vanemad allikad kinnitavad teile, et päikesesüsteemis on üheksa planeeti, kuna see oli tehniliselt ametlik teaduslik seisukoht alates 1930. aastast, kui Pluuto avastati, kuni 2006. aastani, mil see "alandati" kääbusplaneediks staatus. See ei paljasta midagi muud kui seda, et teadlastel on kombeks vahvleid teha, vaid et astronoomia on rikas ja dünaamiline väli mida tehakse igal aastal mitmeid suuri uusi avastusi, eriti kui inimkond on pannud ülivõimsad teleskoobid nagu Hubble ruumi.

Mõiste teiste planeetide uurimisest, mitte "lihtsalt" astronaudivaba kosmosesõidukiga, vaid ka inimeste sinna saatmisega, on kolis aeglaselt ulmefantaasiast reaalsusesse, mis on küll otsene, kuid on tõeline kaalutlus. Seetõttu on loomulik mõelda, millist planeeti oleks ideaalne külastada, kui inimkond saaks vaid ühe lasu. Lühidalt öeldes ei pruugi Maale lähim planeet olla kõige targem valik.

Päikesesüsteem hõlmab päikest ja kõike, mis gravitatsiooni mõjul selle ümber keerleb, peamiselt planeete, kuusid, komeete, asteroide ja meteoroide. Kaheksa planeeti on jagatud neljaks väiksemaks sisemiseks maapealseks planeediks (seda nimetatakse seetõttu, et nad on aastal Maa moodi täielikult tahked) ja neli suuremat välimist gaasigiganti (mis on valmistatud peamiselt metaanist, kuid millel on metalli ja kivi. Planeedid on sisemisest äärepoolseimani Merkuur, Veenus, Maa, Marss, Jupiter, Saturn, Uraan ja Neptuun. Pluutol, kääbusplaneedil, on orbiit, mis asub enamasti Neptuuni omast väljaspool. Asteroidivöö, kus elab üle 780 000 üksiku asteroidi (kivised, ebaregulaarsed kehad on liiga väikesed nn planeedid), asub Marsi ja Jupiteri vahel, toimides seeläbi mitteametliku tõkkena nelja väikese ja nelja suure planeedi vahel.

Kriitiline on märkida, et kaugus planeetidest muutub suuremaks, kui kaugus päikesest suureneb. Ülevalt vaadates ja iga planeedi orbiidid võluväel nähtavaks muudetuna ei meenutaks Päikesesüsteem ühtlaselt asetsevate kontsentriliste rõngaste rida. Selle asemel näeksite, et kaugus päikesest Marsini, mis on kõige kaugem maismaailmadest, on ainult umbes 1/20 päikesest Neptuunini. Tegelikult on Saturn päikesest peaaegu kaks korda kaugemal kui Jupiter ja Uraan omakorda päikesest peaaegu kaks korda kaugemal kui Saturn. See tähendab, et kui arvestada kaugusi Maast oma planeedi naabriteni, liikudes ühelt järgmisele pole nagu mööda linnatänavat kõndimine ja korrapäraste vahedega seeria kohtamine ristmikud. Selle asemel sarnaneb see pigem mõne minuti pikkuse jalutuskäiguga, et jõuda ühe teekonnapunkti juurde, seejärel tund aega järgmisse jõudmiseks ja seejärel mitu tundi, isegi päevi, enne kui jõuate teise.

Kui kujutate päikesesüsteemi uuesti ülalt kui dünaamilist üksust, kujutage iga planeeti, mis pöörleb ümber päikese, koos kõige sisematel, mis võtavad ühe vooluringi läbimiseks palju vähem aega kui need, kes väljaspool seda on, täpselt nii, nagu teie intuitsioon teid tõenäoliselt juhatab kahtlustatav. Merkuuri aasta on vaid 88 Maa päeva, Veenusel aga 225 päeva. See tähendab, et harva juhtub, et Merkuur, Veenus ja Maa asuvad kõik sirgjooneliselt päikesest väljapoole. Vahel on päike otse Maa ja teiste planeetide vahel.

Veenus on enamikul asjaoludel Maale lähim planeet. Veenus tiirleb ümber päikese umbes 67 miljoni miili kaugusel, Maa aga umbes 93 miljoni miili kaugusel. Põhigeomeetriast alates siis, kui kaks planeeti on kõige lähemal, toimub see siis, kui Veenus on otse nende vahel päike ja Maa, on kaks planeeti üksteisest umbes 26 miljoni miili kaugusel - olukord tekib iga 584. aasta tagant päeva. Kui Veenus ja Maa asuvad täpselt päikese vastaskülgedel, on nende vaheline kaugus 160 miljonit miili (93 miljonit pluss 67 miljonit). Sel ajal on umbes 33 miljoni miili kaugusel tiirlev Merkuur Maale tegelikult lähemal kui Veenus.

Planeedina on Veenus (nimetatud muuseas Rooma armastuse jumalannaks; Kreeka vaste on Aphrodite) sarnaneb oma proportsioonides Maaga. Selle läbimõõt on 95 protsenti Maa omast ja tihedus 90 protsenti Maa omast, mis teeb selle massiks 81 protsenti Maa omast. Selle atmosfäär on aga radikaalselt erinev. See koosneb valdavalt süsinikdioksiidist (CO₂), umbes nagu Maa oma geoloogilise ajaloo kauges punktis. Nagu olete kindlasti kuulnud, CO₂ on kasvuhoonegaas ja hoiab soojust väga tõhusalt kinni. See koos Veenuse olemisega päikesele nii lähedal viib temperatuuri ligi 900 ° F (475 ° C). Veenus on sisuliselt hiiglaslik ahi ja peamiselt sel põhjusel loobusid maateadlased juba ammu ideest, et Veenus võib võõrustada kõike elavat. See ei ole takistanud planeedi kauguurimist, nagu õpite allpool.

Marss on Maa teine ​​"naaber" naaber, olles järgmine planeedijoonel. Marsi keskmine kaugus päikesest on 131 miljonit miili. (Põhjuseks on planeetide orbiidi suuruste esitamine keskmistena selles, et need orbiidid ei ole ümmargused, vaid elliptilised, planeedilt planeedile varieeruv ringikujuline kõrvalekalle.) Maa ja Marss asuvad kõige lähemal umbes 36 miljonit miili peale. Nii juhtus 2018. aasta juulis, mille tulemuseks oli kogu punase planeedi fännide jaoks väga hea aasta, mis tundus kogu suve ja tegelikult terve aasta ebatavaliselt helge.

Vaatamata sellele, et Marss asub tavaliselt Maast palju kaugemal kui Veenus, on astronoomide seas olnud intensiivsem uurimisobjekt ja nii ulmefännid, sest selle muud omadused võimaldavad vähemalt kauget võimalust, et elu võiks olemas olla seal. Siiani on teaduslik üksmeel selles, et elu, nagu inimesed seda teavad, pole Marsil tegelikult tõenäolisem kui Veenusel.

Veenuse kohutavate kliimatingimuste tõttu on sondi pinnale maandamine olnud väga keeruline; enamik tema maastiku kujutistest on tehtud radari abil.

1960. aastatel hakkas Nõukogude Liit oma Venera programmi raames saatma Veenusele rea kosmoseaparaate. Üks neist tabas pinda 1966. aastal. Ehkki kokkupõrkes maandumine ei pruugi tunduda romantiline, oli see esimene kord, kui inimese loodud ese võttis ühendust teise planeedi pinnaga. Selleks ajaks, kui Venera 1983. aastal suleti, olid selle sondid suutnud edastada Maale palju kasulikke andmeid planeedi kohta. Vahepeal opereeris USA Marineri programmi aastatel 1962–1974, tehes rida lennureise, kuid ei maandunud.

NASA käivitas 1989. aastal veesõiduki Magellan ja järgmise viie aasta jooksul kaardistas ta radari abil umbes 98 protsenti Veenuse pinnast. 2006. aastal astus Euroopa Kosmoseagentuur oma tegevusse oma Venus Expressiga, mis viis läbi atmosfääri üksikasjaliku analüüsi ja leidis, et Veenusel, nagu ka Maal, on osoonikiht.