Teie kehas on umbes 50 triljonit rakku. Pea kõigil neil on DNA - tegelikult kaks meetrit sellest. Kui te kogu selle DNA kokku otsast kokku otsiksite, oleks teil piisavalt pikk string, et kaks ja pool miljonit korda mööda Maad ringi liikuda. Kuid millegipärast pakitakse see DNA piisavalt tihedalt, et see ei mahuks mitte ainult teie kehasse, vaid mahuks teie keha moodustavate rakkude väikestesse tuumadesse. Teie keha haldab seda samamoodi, nagu teil õnnestuks korrastada nööride või vikerkaare lõngakogu: see rullib ja aheldab kiud kokku.
DNA struktuur
Üks DNA molekul koosneb adeniini, tsütosiini, guaniini ja tümiini molekulide pikast ahelast, mis on ühendatud suhkru- ja fosfaatrühmadega. DNA molekulid eksisteerivad harva iseseisvalt; need on tavaliselt ühendatud üksteise ümber keeratud kuulsate topeltheeliksi konfiguratsioonis. Nagu kaks lõime niiti, pakub kaheahelaline DNA omamoodi keemilist kaitset, mis muudab need kaks koos tugevamaks kui üks iseenesest. See kaheahelaline ahel on esimene DNA tihedasse pakendisse pakkimise mehhanism, vähendades kahe meetri pikkust ühte.
Nukleosoomid
Kui teil oleks 50 meetrit niiti, ei tahaks te seda lihtsalt hunnikusse visata. Selle asemel saaksite pooli ja mähkiksite selle ümber. See on sama asi, mida teie keha teeb DNA-ga. See kasutab DNA spoolidena histoonideks nimetatud molekulide rühmi. Olukord on siiski veidi keerulisem kui teie niidirull, sest teie keha peab olema võimeline juurdepääsu oma DNA erinevatele osadele erinevatel aegadel. Nii et ühe suure pooli asemel, mida tuleks keskelt kuskile jõudmiseks palju lahti harutada, teeb teie keha palju väikeseid pooli, tehes oma DNA-s ühe aasa teise järel. Neid väikeseid spoolitud DNA aasasid nimetatakse nukleosoomideks ja neid on igas kromosoomis sadu tuhandeid. Saadud struktuuri nimetatakse tavaliselt "helmeste stringiks". See poolimine vähendab DNA pikkust umbes ühelt meetrilt umbes 14 sentimeetrini.
30-nm kiud
Järgmist sammu DNA tihendamisel ei mõisteta nii hästi, kuigi tulemused on teada. Kuidagi keerlevad nukleosoomid üksteise ümber, võib-olla nagu kroonlehed karikakral, kui iga kroonleht oleks vertikaalne nukleosoom. Seejärel keerlevad nukleosoomide ümmargused silmused üksteise peal. Tulemuseks on struktuur, mida nimetatakse 30 nanomeetriliseks kiuks, kuna see on 30 miljardiku meetri läbimõõduga nöör. See 30 nanomeetrine kiud silmus siis enda peal ja aasad silmusid siis uuesti enda peal - nüüd pigem lõnga vits kui niidirull. Sellest kerimisastmest piisab, et DNA mahuks rakutuuma.
Metafaas
Kui rakk jaguneb, jaguneb see kaheks täiuslikuks koopiaks iseendast. Need kaks täiuslikku koopiat sisaldavad kahte DNA komplekti. Duplitseerimise ettevalmistamiseks kondenseeritakse kromosoomid veelgi, rivistudes raku eluetapis, mida nimetatakse metafaasiks. Metafaasis on DNA-l nii palju silmuseid, et see surutakse kokku kümneks tuhandeks algsest pikkusest. Need kokkusurutud vormid olid esimene avastatud DNA vorm.