Esmatootmine vastutab suurema osa Maa elust. See on protsess, mille käigus taimed muundavad atmosfäärist ja ookeanist imendunud süsinikdioksiidi muudeks muudeks keemilisteks aineteks. Need keemilised ained annavad seejärel struktuuri, millest võib tekkida ökosüsteem, kuna mitmesugused loomad tarbivad taimetoitaineid ja arendavad toiduahelat. Esmatootlikkust mõjutavad tegurid on sama keerukad kui looduslikud ökosüsteemid.
Vaskulaarsed taimed
Vaskulaarsed taimed vastutavad valdava osa esmatootmise eest maal. Need taimed võtavad juurte kaudu vett, mida nad kasutavad mullast toitainete levitamiseks kogu oma süsteemis. Fotosünteesi käigus muudavad need taimed päikesevalgust, muutes need toitained keerukateks aineteks nagu suhkrud ja valgud. Selle põhiprotsessi käigus tekivad keemilised ained, mis on vajalikud enamiku keerulise maapealse elu jaoks Maal.
Vetikad
Erinevalt maismaast moodustavad ookeanis suurema osa esmatoodangust vetikad, mida moodustavad vetikad, mis on erinevat tüüpi lihtsad organismid. Mõnikord ühendavad üksikud vetikad omavahel keerukamaid struktuure nagu merevetikad. Teinekord jäävad nad vabalt hõljuma. Need organismid loovad fotosünteesi abil keemilisi aineid umbes samamoodi nagu soontaimed. Kuna nad on juba vette uppunud, ei vaja nad tsirkulatsioonisüsteemi.
Valgus
Päikesest saadav energia on oluline fotosünteesi protsessis, mille käigus enamik primaarprodukte tehakse. Sellel on suur mõju ookeanides, kus valguse läbitungimise piiride tõttu on vajalik, et enamik tootmist toimuks pinna lähedal. Seda ookeani pinna lähedal asuvat ala nimetatakse fotooniliseks tsooniks. Fototsooni all on nn segatsoon, kus toimub teatav tootmine.
Vesi
Vesi on ka fotosünteesi jaoks hädavajalik. Ilmselt ei ole veepuudus kunagi ookeanilise esmatootmise tegur, vaid sellel on suur roll maapealses tootmises. Veepuudus on esmatootmise peamine piir Maa pinnal. On leitud, et igas piirkonnas, kus on piisav veevarustus, tuleb suures koguses esmatoodangut. Vett tarnitakse peamiselt vihma ja Maa ilmastiku kaudu.
