Bakterid on planeedil kõige tavalisemad ja arvukamad organismid. Kuna need on nii laialt levinud ja mikroskoopilised, on kõigi maakera bakterite loendamine võimatu ülesanne. Nende arvude hindamine on siiski teostatav.
Geograafia
Baktereid võib leida peaaegu igas maa-ala elupaigas, hoolimata sellest, kui näiliselt külalislahke on. Miljonid bakterid täidavad inimeste ja teiste loomade sisikonna, samuti katavad taimejuurte pinna. Baktereid on leitud ookeani sügavaimast osast, seitse miili pinna all ja kuni 40 miili atmosfääri. Paljud bakteriliigid peavad vastu karmidele tingimustele, sealhulgas äärmuslikule kuumusele, külmale ja soolalahusele.
Identifitseerimine
1998. aastal hindas William Whitman koos oma meeskonnaga Georgia ülikoolis erinevate elupaigatüüpide uurimise ja nende arvu eraldi hindamise teel maal elavate bakterite arvu. Elupaigatüüpide hulka kuulusid organismid, vesi (magevesi ja ookeanid) ja muld. Need elupaigad jaotati vajaduse korral väiksematesse kategooriatesse (näiteks metsamullad versus mittemetsamullad) ja sageli tehti bakterite otsene loendus. Kui otsene loendamine ei olnud võimalik, tehti hinnangud avaldatud kirjanduse põhjal.
Suurus
Bakterite arv maakeral on hinnanguliselt 5 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000. See on viis miljonit triljonit triljonit ehk 5 x 10 kuni 30. jõud.
Kaalutlused
Peaaegu kõik bakterid on mikroskoopilised. Kuigi enamus baktereid mõõdavad ainult 0,5–2,0 mikromeetrit, võivad mõned kasvada piisavalt suureks (600 mikronit), et seda oleks inimsilmale võimalik jälgida. Bakterid on prokarüootid, mis tähendab, et neil pole tuumarakke nagu taimi ja loomi. Neil on DNA, kuid sellel on ainult üks ahel, vastupidiselt kahele põimunud ahelale, mis kõrgematel organismidel on.
Kasu
Kuigi bakterid võivad põhjustada haigusi, on suur osa bakteritest kasulik. Inimese soolestiku taimestik võimaldab seedimist. Mullabakterid juhivad lagunemisprotsessi. Sõltumata sellest, kui suur ökosüsteem, kui baktereid ei oleks, kukuks see kokku.
Hoiatus
See arv on ilmselgelt hinnanguline. Näiteks mõõdeti mullaproovides loetud bakterid mõnest esinduslikust proovist, mis võivad olla või mitte esindada neid mullatüüpe tervikuna.