Sõltumatud muutujad on muutujad, mida teadlased ja teadlased kasutavad teatud tunnuste või nähtuste ennustamiseks. Näiteks kasutavad luureteadlased sõltumatu muutuja IQ abil mitmesuguse IQ-tasemega inimeste jaoks palju asju, näiteks palka, ametit ja edukust koolis. Kuid üks oluline asjaolu, mida teadlased peavad enne uuringute kavandamist ja teostamist arvesse võtma, on sõltumatute muutujate tüüpide vahel olulisi erinevusi. Teadlased jagavad sõltumatud muutujad kategooriatesse, "operatiivsed" ja "kontseptuaalsed".
Definitsioon
Kontseptuaalne sõltumatu muutuja on see, mille uurija võib enne uuringu sooritamist "välja mõelda" või kontseptualiseerida. Kontseptuaalne sõltumatu muutuja on see, mida uurija tõepoolest soovib mõõta. Näiteks on luureuurijaid huvitatud g-faktorist, mis on teoreetiline psühholoogiline mehhanism, mis võimaldab inimestel uudseid probleeme lahendada.
Operatiivne sõltumatu muutuja seevastu on see, mida teadlane oma uuringus kasutab. Näiteks võib inimese IQ mõõtmisest huvitatud teadlane manustada Raveni maatriksite IQ testi; sel juhul on operatiivne sõltumatu muutuja üksikisiku tulemus selles testis.
Päritolu
Erinevatel viisidel tekkisid kontseptuaalsed ja operatiivsed sõltumatud muutujad. Kontseptuaalne sõltumatu muutuja võib olla selline, mille uurija isiklikult välja mõtleb ja määratleb, näiteks "muusikamaitse" või olemasolev teaduskirjanduses, näiteks tänulikkus. Operatsioonist sõltumatud muutujad on erinevad selle poolest, et need tulenevad uurimisküsimustest kujundus. Näiteks ei pruugi olla võimalik või tõhus mõõta midagi abstraktset, näiteks tänulikkust. Sellises a olukorra, mugavuse ja praktilisuse küsimused tekitavad sõltumatu operatiivse muutuja, mida saab hõlpsasti kasutada mõõdetud.
Mõõdetavus
Kontseptuaalsed sõltumatud muutujad on “ideaal”, kuna uurijad on neist siiralt huvitatud. Kuid reaalsetes uuringutes on sellist muutujat sageli võimatu mõõta. Näiteks ei saa te otseselt mõõta sellist psühholoogilist mehhanismi nagu g-tegur. Seega erinevad mõõdetavuse osas kontseptuaalsed ja operatiivsed sõltumatud muutujad selle poolest, et operatiivne on mõõdetav ja kontseptuaalne mitte.
Konkreetsus
Operatiivsed muutujad on äärmiselt spetsiifilised niivõrd, kuivõrd neid saab mõõta ja esitada valesti tõlgendamata. Mälu tagasivõtmise ülesande reaktsioonikiirus on spetsiifiline selle poolest, et seda saab mõõta objektiivsetes tingimustes, näiteks sekundites. Teisalt tõlgendatakse kontseptuaalseid muutujaid erinevalt. Mõisted nagu intelligentsus ja tänulikkus võivad erinevate uurijate jaoks tähendada erinevaid asju, muutes kontseptuaalsed muutujad teadusliku arutelu objektiks.
