Sünteetilised polümeerid võivad esineda mitmel erineval kujul, näiteks tavalised plastid, jope nailon või kleepumata praepannide pind, kuid need inimese valmistatud materjalid avaldavad kahjulikku mõju ökosüsteemidele, mida USA riikliku tervishoiuinstituudi teadlased on nimetanud "kiiresti" kasvav, pikaajaline oht. "Selle vormi kõrvaldamiseks on oluline mõista sünteetiliste polümeeride ökosüsteeme lagundavaid viise. reostust.
Toidu jäljendamine
Üks levinumaid sünteetiliste polümeeride reostusega seotud keskkonnaprobleeme on see, et teadaolevalt on 44 protsenti merelinnuliikidest alla neelanud sünteetilised polümeerid, mida on ekslikult toiduks peetud, väidavad USA riiklikud tervishoiuinstituudid - igal aastal surevad selle allaneelamise tagajärjel miljonid aasta. See rannalindude ulatuslik surm on märkimisväärne keskkonnaprobleem, kuna rannalindudel on kalade ja koorikloomade populatsiooni suuruse säilitamisel oluline ökoloogiline roll.
POP-de sekretsioon
POP-d ehk püsivad orgaanilised saasteained on tuntud toksiinid, mis püsivad keskkonnas aastaid, näiteks pestitsiidid DDT ja toksafeen. Vaikse ookeani ülikooli teadlaste 2007. aasta uuring võttis proovid rannikualalt leitud sünteetilistest polümeeridest Vaikse ookeani põhjaosas asuvatesse saitidesse ning leidsid kahjulike toksiinide olemasolu igas sünteetilises proovis polümeerid. Need sünteetilised polümeerid suudavad allaneelamisel pidevalt eraldada kaladesse ja metsloomadesse kahjulikke kemikaale ning ohustavad ookeanipüügi tervist, millest inimesed söövad.
Tootmisreostus
Lisaks ilmsele ookeanireostusele võivad sünteetilised polümeerid oma tootmise käigus tekitada ka keskkonnaprobleeme. Keskkonna töörühma organisatsioon näitab, et keemiaettevõte DuPont lekitas tefloni tootmisel kasutatud saasteaineid kohalikesse vesikondadesse mitu aastakümmet. USA keskkonnakaitseagentuuri andmetel koguneb see kemikaal kalade lõpudesse ja võib toiduahelas liikuda suurtes kogustes.
Prügilate kogunemine
Sünteetilised polümeerid on ka maismaal märkimisväärne väljakutse peale nende püsimise ookeanides ja nende tootmisel tekkiva veereostuse sest neid visatakse sageli prügilatesse, kus nad jäävad sajandeid tulevikku ja aeglaselt lekivad toksiinid aeg-ajalt mulda möödub. Clean Air Councili organisatsiooni andmetel kasutavad ainuüksi ameeriklased hinnanguliselt 102,1 miljardit kilekotti - sünteetilist polümeeri - ja alla 1 protsendi neist kottidest taaskasutatakse. Lisaks sellele, et need sünteetilised polümeerid leostavad pinnases aeglaselt kahjulikke kemikaale, nende pikaealisust ja mitte-biolagunevus tähendab, et sünteetilise polümeeri kasutamise jätkumisel on pidevalt vaja uusi prügilaid kasvab.