Piiravaks teguriks on mis tahes toitained, ressursid või koostoimed, mis seavad kohese piiri populatsiooni või inimese kasvule. Eluta piiravad tegurid ehk abiootilised piiravad tegurid hõlmavad ruumi, vett, toitaineid, temperatuuri, kliimat ja tulekahju. Ökosüsteemi eri populatsioonidele võivad kehtida erinevad piiravad tegurid. Näiteks võib kõrrelisi ennast piirata peamiselt veega, samas kui jõe ääres kasvavat puud võib piirata hoopis lämmastik või mõni muu mullatoit.
Iga konkreetse isiku või populatsiooni suhtes võivad kehtida mitmed piiravad tegurid, kuid üks neist on tavaliselt olulisem kui ülejäänud. Konkreetsel põllukultuuril võib puududa mitu toitainet ja tal pole ka piisavalt vett. Sel juhul on vesi tavaliselt piiravaks toitaineks või piiravaks teguriks, see tähendab, et isegi kui muud toitainete puudused on parandatud, ei kasva saak palju suuremaks, kui vett pole rohkem tingimusel. Kui vett on küllaga, saab millestki muust kõige olulisemaks piiravaks teguriks.
Vesi on rohumaade ökosüsteemi piiravaks teguriks, eriti kuivematel aastaaegadel või pikematel perioodidel ilma vihmata.
Lämmastik on tavaliselt piiravaks teguriks maismaaökosüsteemides, kus on piisavalt vett. See kehtib eriti rohumaade ja metsaökosüsteemide kohta. Seetõttu on lämmastik väetise üks suurimaid komponente.
Rohumaade ökosüsteemide pikaajalist kasvu hoiab sageli kontrolli all looduslike tulekahjude ring, mis põletab pinnal rohtu ja põõsaid, kuid jätab elusad juured ja suuremad puud.
Talvekuudel võib temperatuur muutuda rohumaade ökosüsteemi paljude organismide kasvu piiravaks teguriks. Temperatuur varieerub geograafiliselt ka sõltuvalt kõrgusest, nii et paljusid liike ei pruugi leiduda samas arvukuses või üldse kõrgemal.