Soomekeelsest sõnast puuteta tasandik kirjeldab tundra mõnda kõige karmimat kliimat maa peal. Kuiv ja külmunud viletsa pinnase ning lühikeste suvedega elab elu selles halastamatus keskkonnas vaevalt. Aastase sademete tasemega, mis on sama kui mõnedel kõige kuivematel kõrbetel, on Arktika tundra on sama ilus kui andestamatu.
Kuid nagu klassikalised kõrbed, on ka need külmad kõrbed sageli kubisevad teatud organismidest ja eluvormidest, mis on välja arenenud vähese sademete ja päikesevalguse käsitlemiseks. Nii taimed kui ka loomad suudavad tundra kliimas ellu jääda.
Ametlik tundra määratlus koos keskmise sademete arvuga tundra bioomides ja tundra kliimateave mõjutavad suuresti seal elavaid organisme.
Alpine Tundra määratlus
Oluline on märkida Alpide ja Arktika tundra vahet. Alpide tundra on defineeritud kõrguse, mitte sademete ja temperatuuri, nagu Arktika tundra.
Alpide tundra asub mägede tippudes, puude joone kohal. Sõltuvalt mäest ja piirkonnast võib see olla kuskil 10 000 jalga ja kõrgem. Alpide tundrat iseloomustavad öösel külmuvad temperatuurid, tugev tuul ja mõnes piirkonnas tugev lumesadu.
Arktika Tundra määratlus
Arktika tundra hõlmab põhjapooluse ümbrust Siberist Euroopas, suurema osa Alaska ja umbes pooleni Kanadast. Antarktika poolsaart peetakse ka Arktika tundraks. Nendel aladel on lühike kasvuaeg, tavaliselt ainult 50–60 päeva.
Temperatuur on suvel vahemikus miinus kolm kuni miinus 12 kraadi ja talvel umbes miinus 34 kraadi. Sealhulgas sulav lumi, keskmine sademete hulk tundra bioomides (sh muud sademete vormid) on kuus kuni 10 tolli aastas. Tundrat iseloomustab ka igikelts, keskmiselt 12 tolli sügavune maakiht.
Suvise sula ja sademete mõju Tundra kliimale
Lühikese suve jooksul sajab vähest vihma ja temperatuur tõuseb nii, et sulatada igikeltsa pealmine kiht. Selle tagajärjel muutub maa märjaks ja soiseks, mis samuti ei suuda paljusid organisme toetada.
Ehkki see ei ole mitmekesine ökosüsteem, leidub Arktika tundras taimestikku. Sulavas igikeltsas kasvavad madalad põõsad, samblad, samblikud ja isegi mõned õied. Tugeva tuule ja külmunud pinnase tõttu ei saa puud tundras ellu jääda. Arenenud pinnase ja sademete puudumine takistab enamikul seemneid kandvatel taimedel siin arenemist, mistõttu suudavad taimed, nagu samblikud, samblad ja madalad põõsad, maastikust üle saada.
Talvel rabad ja sood soojenevad, lisades igikeltsale kihti.
Tingimused, mis loovad Arktika tundra kliima
Polaarne antitsüklon on tingitud külma õhu laskumisest polaarsetel laiuskraadidel. Külm õhk on tihedam kui kuum õhk ja "vajub" või vaibub, põhjustades kõrget atmosfäärirõhku ja tulemuseks on jahedam ja kuivem õhk.
Divergents ehk horisontaalsete tuulte väljavool liigutab või hoiab seda jahedamat ja kuivemat õhku ka allapoole. Need jõud ühendavad jäätuva kõrbe loomise.
Globaalse soojenemise mõju Arktika tundra kliimale
Arktika tundra igikelts koosneb mullast ja külmutatud orgaanilisest ainest nagu taimsest materjalist. Taimed võtavad õhust süsinikdioksiidi ning surres ja lagunedes eraldub see tagasi õhku süsinikdioksiidi ja metaanina.
Tundra all sügavkülmas olev taimne aine võib ohustada atmosfääri, kui globaalne temperatuur jätkab tõusu ja igikelts hakkab sulama. Pinnasesse külmunud taimne aine hakkab lagunema ja vabastab oma kinni jäänud süsinikdioksiidi ja metaani atmosfääri, suurendades tõenäoliselt Globaalne soojenemine.
