Veealused vulkaanid moodustuvad subduktsioonina tuntud protsessiga sarnaselt vulkaanidele kuival maal. See tekib tektooniliste plaatide tulemusena, mis moodustavad maakera pealmise kihi, just maakoore all. Nad toetavad kontinentide raskust ja merede ühendatud vett. See pole siiski täiesti kindel kiht; need lagunevad ja hõljuvad suure rõhu all sulakivikihi kohal. Tektoonilised plaadid on selle kivimikihi peal pidevas triivis, aeg-ajalt tõmbuvad kaks plaati üksteisest täpselt nii kaugele, et sula kivi läbiks ja ussiks pinnale. Veealune see juhtub aga pisut teisiti. Ilma ookeanipõhja toetavate tektooniliste plaatide olemasoluta koobas põrand mere raskuse all, tekitades kaeviku ja tuues endaga kaasa miljoneid liitreid merevett. Kaevikust tõuseb kasvav kivimägi, mis pidevalt tektooniliste plaatide alt välja paiskub. Sulanud kivim jahtub kokkupuutel jaheda mereveega kiiresti, moodustades meelde traditsioonilise vulkaani.
Vulkaani purskamiseks peab esinemise käivitamiseks olema katalüsaator. Ilma nimetatud katalüsaatorita moodustub sulatatud kivim pidevalt, kuni tektooniline plaat nihkub vastu, lõigates ära magma voolu maakattest. See juhtub kõige tõenäolisemalt maailma kliimades, kus võivad tekkida ookeani temperatuuri järsud muutused, näiteks ekvaatori lähedal. Võib juhtuda, et järsk temperatuuri langus kiirendab värske magma jahutamist, enne kui see suudab vulkaani ülaosas oleva ventilatsiooni tühjendada ja selle kinni ühendada.
Pistiku seestpoolt koguneb üha enam magma. Võib esineda väike purse, mille käigus rõhk kasvab piisavalt kõrgele, et kivimite ummistus läbi lasta. See juhtub pidevalt ilma kellegi ette teatamata. Teine võimalus on see, et ummistuse taga oleva ventilatsiooni ülaosas asuv magma hakkab samuti jahtuma, lisades ummistusele. See võib jätkuda kuude või isegi aastate jooksul, kuni rõhk kas puruneb vulkaani küljest läbi, moodustades uue sekundaarne ventilatsiooniava, kuhu magma möödub, või see võib puhastada kogu vulkaani tipu, umbes nagu juhtus Saint Heleni mäega aastal Washington. See viskab magma ookeani sügavusest kõrgele nii palju, et see välgutab minutite jooksul miljoneid galloneid vett. See loob tohutu veekatla, mis tõuseb ookeani pinnale vahu ja raevukate väävelhaisuvate mullide kujul. Kõik selle keeva veega pilve raadiuses püütud taimed või mereelukad tapetakse kiiresti, lisades sügavusmüstika, kui ookeani pinnale kerkivad igasugused surnud asjad, et maad müstifitseerida elanikud.
