Fossiilide korrelatsioon on põhimõte, mille järgi geoloogid määravad kivimi vanuse. Nad vaatavad fossiile ümbritsevat kivi, millel on ainulaadsed omadused, näiteks geoloogiliselt lühike eluiga ja hõlpsasti tuvastatav funktsioone ja kasutage seda teavet kivimikihi vanuse hindamiseks teistes sama tüüpi fossiile või kivistised.
Kivistised
Kivistist määratletakse kui mis tahes äratuntavat tõendit olemasoleva elu kohta. (vt viide 1) Sõna "fossiil" pärineb ladina keelest "fossilis", mis tähendab "üles kaevatud", arvestades, et neid leidub sageli maa sees. Tavaliselt saab fossiiliks ainult osa organismist pärast organismi surma. See koosneb pigem luudest ja hammastest, mitte pehmest koest. Samuti on fossiilid organismide poolt maha jäetud märgid, näiteks jalajäljed.
Kivististe korrelatsioon
Fossiilkorrelatsiooni põhimõte ütleb, et kihistused, mis sisaldavad fossiilide rühma, mis on kõik ühes vanuses, peavad olema fossiilidega sarnases vanuses. Kihid on kivimikihid ja iga üksik kiht on tuntud kui kiht. Põhimõte töötab, kuna igal liigil on piiratud eluiga ja need surevad lõpuks välja ja pärast väljasuremist enam ei ilmu. (vt viide 2) Fossiilide korrelatsioon tugineb geoloogidele, kes teavad teatud planeetide ja loomade vanust.
Indeksi fossiilid
Indeksfossiilidel on spetsiifilised omadused, mis muudavad need fossiilkorrelatsioonis kasulikuks. Need peavad olema ainulaadsed ja hõlpsasti tuvastatavad. Indeksfossiile tuleb leida väga paljudes piirkondades, kuid ainult piiratud kihtide paksuses. Nende kriteeriumide täitmiseks peavad organismid olema eksisteerinud geoloogiliselt vaid lühikese aja jooksul, elades samal ajal ka paljudes erinevates Maa piirkondades. Ammoniidid on tuntuimad indeksfossiilid. (vt viide 1)
Eeldused
Kui nad kasutavad fossiilkorrelatsiooni põhimõtet, eeldavad geoloogid, et väljasurnud liigid ei ilmne pärast nende väljasuremist uuesti ja ühtegi liiki pole identsed. Alles aastaid pärast fossiilkorrelatsiooni põhimõtte esmakordset kehtestamist märkasid geoloogid neid kahte olulist eeldust. Kuid eeldused on nüüd teadaolevalt kehtivad, kuna geoloogid pole kogu fossiilide arvestuses leidnud midagi, mis oleks neile vastuolus. (vt viide 1)