Paleontoloogid saavad teada, kuidas elu Maal tuhandeid aastaid tagasi eksisteeris, kaevates sügavale maasse maetud fossiile ja uurides neid. Kivistised - kunagi elanud taime või looma säilmed - tekivad sageli kataklüsmiliste sündmuste või organismi loomuliku elu- ja surmatsükli tõttu. Nende uurimine koos teiste fossiilitüüpidega annab tõendeid organismide ja nende elutingimuste kohta.
TL; DR (liiga pikk; Ei lugenud)
Kivistised - kunagi elanud taime või looma säilmed - annavad ülevaate sellest, kuidas eksisteerisid varasemas eas taimed, loomad ja inimesed. Neilt saavad paleontoloogid hankida ka väärtuslikku teavet selle kohta, kuidas tänapäeval eksisteerinud liigid ammuilma ajastul ellu jäid.
Kustunud taimed ja loomad
Fossiilid aitavad teadlastel õppida ammu eksisteerinud taimi ja loomi, olles pärast seda tänapäevaste liikide väljasuremise või evolutsiooniga silmitsi seisnud. Nende jäänuste väljakaevamise ja uurimise kaudu said paleontoloogid teada, mida nad täna teavad dinosauruste ja mõõkhammastega tiigrite kohta. Teadlased saavad kokku panna, kuidas taim või loom luustiku struktuuri põhjal välja nägi, avastada, mida loomad sõid, kus nad elasid ja kuidas nad surid. Kivistised annavad olulise ülevaate liikidest, mida muidu ei pruugitud kunagi avastada, sest nad surid ammu enne seda, kui inimesed hakkasid arvestust pidama.
Evolutsioonilised tõendid
Liigid arenevad pika aja jooksul ja muutus võib toimuda nii aeglaselt, et on raske teada, kus üks liik lõpeb ja uus liik algab. Fossiilid aitavad aga tühimikke täita. Fossiile uurides tegid teadlased kindlaks esimesed amfiibsed olendid, kellel tekkisid jalad - avastus viis esimese maismaal elama arenenud liigi eristamiseni. Fossiilide uurimisega saab kindlaks teha ka mõned evolutsioonilisi muutusi mõjutanud tegurid. Näiteks võivad drastilised kliimamuutused mõned liigid täielikult hävitada või lubavad ellu jääda ainult need, kes kohanevad uue keskkonnaga.
Kliimamuutus
Kivististe uurimine annab teavet ka kliimamuutuste kohta. Näiteks esitasid teadlased teooria, et komeet tabas Maad, see sündmus muutis dramaatiliselt elutingimusi ja tappis dinosaurused. Järjekordne drastiline muutus kliimas viis jääajani, mis tappis paljud liigid ja muutis elu Maal. Teadlased õpivad seda teavet, määrates avastatud fossiilide vanuse ja uurides muid vihjeid, mis on leitud samast mullakihist, kust nad fossiile leidsid.
Muistsed kultuurid
Inimjäänuste ning taimede ja loomade fossiilid annavad ülevaate sellest, kuidas elasid mineviku inimesed. Taimede ja loomade fossiilid vanade inimasustuste jäänuste lähedalt näitavad, mida inimesed sõid, nende tööriistu ja kultuuri. Kui taimsetest või loomsetest fossiilidest leitakse haigustunnuseid, võivad teadlased järeldada, et selle ajastu inimesed võivad olla kannatanud sama haiguse all. Mõistmine, mida inimesed sõid, annab ka teavet selle kohta, kuidas nad elasid, näiteks kas nad olid jahimehed ja pidid toidu leidmiseks reisima. Fossiilkiht võib sisaldada ka iidsetest kultuuridest pärinevaid esemeid, näiteks tööriistu või keraamikat.