Plaattektoonika teooria kohaselt ei ole mandrid Maa pinnale jäigalt kinnitatud. Need tohutud maamassid, mida nimetatakse plaatideks, muudavad järk-järgult asendit üksteise suhtes, kui nad libisevad üle alusmaterjali. Selle tagajärjel muutub Maa pinna kaart geoloogiliste ajakavade jooksul pidevalt. Selle teooria kõige veenvamad tõendid pärinevad fossiilide levikust.
Kivististe rekord
Kivistised on kivimi seest leitud loomade või taimede säilinud jäljed. Need on kasulikud geoloogilise materjali dateerimisel, sest need näitavad, millised liigid olid kivimi tekkimise ajal elus. Kivististe geograafiline levik on kasulik ka selleks, et mõista, kuidas erinevad liigid aja jooksul levisid ja arenesid. Kuid selles jaotuses on mõned kõrvalekalded, mille varajastel geoloogidel oli raskusi selle selgitamisega.
Erinevad mandrid, samad fossiilid
Põhiprobleem on see, et mõnikord võib samu fossiilseid liike leida laialt eraldatud geograafilistes asukohtades. Üheks näiteks on väljasurnud roomaja nimega Mesosaurus, mis õitses 275 miljonit aastat tagasi. Seda fossiili leidub kahes lokaliseeritud piirkonnas - Lõuna-Aafrikas ja Lõuna-Ameerika lõunatipu lähedal. Tänapäeval eraldab neid alasid peaaegu 5000 miili Atlandi ookean. Kuigi Mesosaurus oli meres elav olend, asustas ta madalat rannikuvett ega olnud tõenäoliselt ületanud nii tohutut ookeani avarust.
Wegeneri teooria
20. sajandi alguses pakkus saksa geoloog Alfred Wegener välja oma mandri triivi teooria, mis oli tänapäevase plaattektoonika teooria eelkäija. Tuginedes fossiilide sarnasusele Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas, tegi ta ettepaneku, et need kaks mandrit olid kunagi ühendatud ja et Atlandi ookean avanes nende vahel pärast fossiilide kasutamist moodustatud. See teooria selgitas ka kahe kontinendi näilist "pusle sobivust", millele on tähelepanu pööratud alates nende esmakordsest kaardistamisest.
Rohkem fossiilseid tõendeid
Lisaks Aafrika ja Lõuna-Ameerika sidumisele viitab fossiilide levik sellele, et teised mandrid olid kunagi üksteisega külgnevad. Näiteks peaaegu 300 miljonit aastat tagasi õitsenud sõnajalataolist taime Glossopteris leidub Antarktikas, Austraalias ja Indias, samuti Aafrikas ja Lõuna-Ameerikas. See näitab, et Glossopteris elas ajal, mil kõik need mandrid olid ühendatud üheks ülimandriks, mida geoloogid nimetavad Pangeaks.
