Maapõu on valmistatud plaatidest (või maatükkidest), mis liiguvad mantli peal. Ookeani plaadid on tihedamad ja seetõttu raskemad kui mandri plaadid. Ookeanilised plaadid luuakse ookeaniharjadele, kus Maa plaadid eralduvad, ja need on valmistatud magmast. Algul on magma kuum ja kerge, kuid lõhest eemaldudes jahtub ja muutub tihedamaks. Subduktsioonitsoon tekib siis, kui tihe ookeaniplaat libiseb kergema plaadi alla. Subduktsioonitsoonidega on seotud kolm peamist tunnust.
Okeaanilised kaevikud moodustuvad subduktsioonivööndites. Ookeanilised plaadid kohtuvad vees mandriliste plaatidega, nii et ookeaniplaat läheb mandri plaadi alla, moodustuvad kaevikud. Need kaevikud võivad olla väga sügavad, kui alandav (alla laskuv) plaat on vanem ja külmem plaat. Nooremad ookeaniplaadid on vähem tihedad ja nurk on madalam. Mariana süvik on Maa sügavaim punkt ja sügava subduktsioonivööndi näide.
Vulkaanikaared moodustuvad subduktsioonitsoonidega paralleelselt. Kui üks plaat laskub teise plaadi alla, soojeneb see ja muutub magmaks. Magma tõuseb läbi koore, kuni jõuab pinnale. See magma tekitab ülemise plaadi piiri lähedal vulkaanide ahela või vulkaanikaare. Kaari on kahte tüüpi: saarekaared ja mandrijooned. Kontinentaalse kaare näide on Kaskaadimäed Vaikse ookeani loodeosas Ameerika Ühendriikides.
Maavärinad toimuvad mööda subduktsioonitsooni. Maavärinad on piki kaevikut madalad ja plaadi vajumisel sügavamad. Väidetavalt asuvad süvaveekraavidega seotud maavärinad "Wadati-Benioffi tsooni" ääres. see on uskusid, et mida kaugemal kaevikust toimub maavärin, seda sügavam on maavärin Maakoor. Näited kohtadest, kus subduktsioonivööndite tõttu on maavärinaid, on Vaikse ookeani loodeosa ja Andide mägede ääres.
Muude funktsioonide hulka kuuluvad akretsioonikiilud, küünarvarre, tagumised basseinid ja jäänukikaared. Aktsepteerimiskiilud on kaeviku juures maha murdunud alusplaadi tükid. Forearci basseinid asuvad saare kaare ja kaeviku vahel, seljaosa on aga saarekaare taga. Need basseinid püüavad saarekaartelt väljavoolavat setet (mustus ja vihmas pestavad väikesed kivid). Jääkkaared tekivad subduktsiooni asukoha muutumisel ega ole enam aktiivsed vulkaanid.