Ookeanid pakuvad kodu sadadele tuhandetele liikidele Maal ja see on inimeluks hädavajalik. Kahjuks, kuigi paljud liigid sõltuvad ookeanist toidu ja hapniku loomise võime poolest, võib inimtegevus ookeani ja selle elusloodust negatiivselt mõjutada. Ainuüksi Ameerika Ühendriikides on umbes igal kuuendal töökohal ookeaniga pistmist ja paljudel neist on ökosüsteemile kohutavad tagajärjed.
Liigide ülepüük
Toidu kogumise tavaline meetod mõjutab kalapüük ookeane drastiliselt. Suurenev nõudlus valkude järele on viinud suuremahulise kalapüügi suurenemiseni ja kogu 20. sajandi jooksul ei suutnud paljud riigid ülepüügi vältimiseks kehtestada kaitsemeetmeid. Seetõttu on mitmete suurte kalaliikide populatsioonid langenud nende tööstuseelsest populatsioonist isegi 90 protsenti. See ammendumine häirib ookeani toiduahelaid: see eemaldab kiskjad ja võimaldab nende saaklooma populatsioonil kontrollimatult kasvada. Kui sihitud kalade populatsioon väheneb, liiguvad paljud toimingud toiduahelas teistele liikidele ja aja jooksul võib see mere ökosüsteemides olulisi muutusi põhjustada.
Saastamine ja dumping
Inimreostus mõjutab oluliselt ka ookeane. 1980. aastatel hakkasid Vaikset ookeani läbivad rändurid märkama kõrge kontsentratsiooniga plastikust prügikaste sisaldavaid alasid, mis ilmselt kogunesid ookeani looduslike hoovuste abil ühte piirkonda. Niinimetatud Vaikse ookeani prügikeeris võib ruutmeetri kohta sisaldada kuni 1,9 miljonit prügikasti ja sarnane prügilaik asub Atlandi ookeani põhjaosas. Lisaks võivad sellised õlireostused nagu Deepwater Horizoni 2010. aasta tulekahjud põhjustada suuri saasteaineid - ookeani lõigud, hävitades terved kalade ja muude liikide populatsioonid ning mõjutades 2007 aastakümneid.
Kasvuhoonegaaside emissioon
Kui atmosfääris leiduv süsinikdioksiid - tavaline kasvuhoonegaas - suureneb, neelab ookean osa liialdustest. Gaas reageerib mereveega ja vähendab selle pH-d, suurendades vee happesust. Pärast tööstusrevolutsiooni on ookeani pH langenud 0,1 pH võrra, mis tähendab merevee happesuse suurenemist 30 protsenti. See mõjutab loomade ja taimede kasvu ookeanis, nõrgendades koralle ja karpi.
Orgaanilised jäätmed suubuvad ookeanidesse
Ookeanidesse heidetud orgaanilistel jäätmetel võib olla ökosüsteemidele laastav mõju. Väetistest ja reovee äravoolust tulenevad liigsed toitained voolavad jõgede kaudu ookeani. Orgaanilise materjali äkiline arvukus võib kahjustatud piirkondades häirida elu tasakaalu. Orgaaniline reostus võib põhjustada vetikate õitsemist, mis kiirendab teatud mikroorganismide liike võib tekitada toksiine või tarbida piirkonnas vaba hapnikku, tappes või ajades ära teisi liigid.
