Sümbioos on see, kui kaks organismi elavad koos suhtes, millest vähemalt üks neist kasu saab. Mõnikord, näiteks vastastikuse suhtumise korral, saavad nad mõlemad suhetest kasu. Parasiitimise korral on üks organism sellest täielikult kasu, teine aga kahjustub või võib isegi surra. Kommensalism on sümbioosi vorm, kus üks osaleja saab kasu ja teine ei tunne mingit mõju. Korallrahu ökosüsteemid on täis sümbiootilisi suhteid.
Korallide polüübid ja Zooxanthellae
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Korallid on koloniaalorganismid - pisikesed organismid, mis kasvavad suurtes rühmades või kolooniates, moodustades suured värvilised struktuurid, mis moodustavad korallrahud. Iga korallpolüpi sees elab üherakulisi vetikaid, mida nimetatakse zooxanthellaeks. Zoksantellid haaravad päikesevalgust ja viivad läbi fotosünteesi, pakkudes korallide polüpeenile hapnikku ja muid toitaineid, mis aitavad ellu jääda. Omakorda varustatakse zoxanthellae polüpi väljutatava süsinikdioksiidiga, mis vajab fotosünteesi. Zooxanthellae olemasolu annab ka värvilisi pigmente, mis aitavad kaitsta koralli valget luustikku päikesevalguse eest. See on vastastikune sümbiootiline suhe, mis on kasulik mõlemale osalejale.
Käsnad ja anemoonid
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Käsnad on pikaajalised korallrahude asukad. Kasutades korallide skeleti ankurduskohana, pakuvad need istuvad või statsionaarsed organismid peavarju kalade krevettidele, krabidele ja teistele väikestele loomadele. Mõlemal juhul on sümbioos ühine.
Mere-anemoonid on ka korallrahude tavalised istuvad elanikud. Mere-anemoonid on tuntud vastastikku kasulike sümbiootiliste suhete poolest klounkalade ja anemone-kaladega. Anemoonide kombitsad pakuvad kaitset kaladele ja nende munadele, samas kui anemone'i kalad kaitsevad anemone kiskjate, näiteks liblikakala eest. Samuti võivad nad eemaldada anemooni kombitsatest parasiidid.
Meretähed ja ussid
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
Rifil leidub sageli meretähti. Okkade võra meretähed on tuntud korallrahude röövloomad ja on teadaolevalt laastanud terveid korallrahude kolooniaid. See on parasiitiline suhe, kuna meretähed leiavad toitu koralli polüüpidest, samas kui korall eemaldatakse luustikuni ja jäetakse surema.
Paljud ussitüübid teevad oma kodu ka korallrahu pragude ja pragude vahele, kus nad on kiskjate eest kaitstud. Mõned liigid, näiteks jõulupuuussid, aga tegelikult koralli luustikku, kahjustades seda toidu ja kaitse otsimisel. See on veel üks näide parasiitsümbiootilistest suhetest korallriffil.