Kolm peamist fossiilset kütust - kivisüsi, nafta ja maagaas - tekkisid surnud orgaanilisest ainest sadu miljoneid aastaid tagasi. Selle pika aja jooksul kattis kivimi-, pinnase- ja veekiht orgaanilist ainet ning muutis selle lõpuks kivisöeks, naftaks või gaasiks. Kuigi kõik fossiilkütused moodustuvad samal põhilisel viisil, on neil kõigil oma kindel välimus.
Süsi
Süsi on tahke must, kivimisarnane aine, mis koosneb süsinikust, vesinikust, lämmastikust, hapnikust ja väävlist. Mida rohkem sütt on söes, seda raskem see on ja seda rohkem sisaldab see energiasisaldust. Söe moodustus surnud puude ja taimede kihtidest, mida nimetatakse turbaks, mis ladestusid soode ja ookeanide põhja. Turvas oli kaetud liiva ja saviga, mis surus vee välja ja turvas muutus miljonite aastate jooksul kivisöeks. Lisaks tahkele vormile saab kivisütt muuta vedelaks, mis võimaldab kivisütt kasutada nafta alternatiivina. Vedel kivisöe kasutamise asemel teiste fossiilkütuste kasutamise eelised hõlmavad selle suhteliselt odavamat hinda ja selle puudumist väävli- ja suhteliselt madalad lämmastikoksiidi heitkogused ning selle kasutamine toidukütusena, kus on vähem siseõhku reostus.
Õli
Nafta tekkis mereorganismidest, mida nimetatakse diatoomideks ja mis surid ja langesid merepõhja. Need maeti liiva ja kivi alla ning nendes organismides sisalduv süsinik muutus bakterite lagunemise ning tohutu rõhu ja kuumuse mõjul õliks. Maa nihkudes jäid nafta ja maagaas kivimikurdudesse kinni. Toorõli on vedelik, mis võib olla väga paks või õhuke ja millel on erinevaid toone tumepruunist mustani või mõnikord on see isegi värvitu vedelik. Nafta rafineerimistehased destilleerivad toornafta komponente töötlemiseks sellisteks toodeteks nagu bensiin, mootoriõli ja asfalt.
Maagaas
Maagaas eraldi on lõhnatu ja nähtamatu. See on õhust kergem ja koosneb peamiselt metaangaasist ehk CH4-st. Võite kasutada kodus maagaasi, tavaliselt ahju või küttekeha jaoks, ja võite olla kuulnud, et gaasiettevõte hoiatas teid maagaasi lõhna tundmise eest. Enne kui maagaas teie koju jõuab, segab gaasiettevõte selle merkaptaaniga, et anda maagaasile iseloomulik mädanenud munalaadne lõhn; see lõhn aitab märgata gaasileket.
Põlevkivi
Kui kivisüsi, nafta ja maagaas on kõige levinumad ja tunnustatumad fossiilkütused, siis muud fossiilkütused nagu põlevkivi sisaldavad bituumenmaterjale või rasket musta õli, mida saab kasutada allikana energia. Põlevkivi on settekivim, mis sarnaselt teiste fossiilkütustega tekkis surnud orgaanilisest ainest, mis langes järvede ja merede põhja. Nendel juhtudel tekkis põlevkivi, kuna soojus ja rõhk ei olnud söe või õli tekitamiseks piisavalt suured. Tahked õli ained eraldatakse põlevkivist kuumutades, eraldades ja kogudes õli vedelal kujul. Samamoodi kaevandatakse tõrvaliivad, mis on musta savi, liiva ja bituumeni kombinatsioonid, savi ja liiva õli ekstraheerimiseks.