Mis on fossiilide pärimise põhimõte?

Kivistised on kunagi elanud organismide jäänused ja enamik fossiile on kustunud liikide jäänused. Kuna elu Maal on aja jooksul muutunud, erinevad ka eri vanuses kivimites leiduvad fossiilid. Need mõisted sõnastavad koos fossiilse pärimise põhimõtte, mida nimetatakse ka fauna pärimise seaduseks. Erinevatest piirkondadest pärit kivimid, millel on ühesugused fossiilid, on samast vanusest.

1700. aastate lõpus töötanud inglise geodeet ja ehitusinsener William Smith omistab fossiilsete pärimispõhimõtete avastamist. Aastaks 1796 märkas ta, et kihistused leiti alati ühes ja samas superpositsioonijärjekorras (järjekorras, kus kivid paiknevad ülal üksteist) ja et igat kihti, ükskõik kus see piirkonnas leiduks, võiks iseloomustada ainulaadse fossiiliga sisu. Varsti suutis Smith varasematest uuringutest saadud teadmisi kasutades määratleda mis tahes fossiile kandvale kivimile selle stratigraafilise positsiooni.

Smith ei jaganud kivimijärjestusi ainult fossiilide põhjal. Ta määratles ja nimetas kõigepealt üksused vastavalt nende litoloogiale. Litoloogia viitab kivimi füüsikalistele omadustele, nagu värv, mineraloogia ja tera suurus. Seejärel kogus ja uuris ta fossiile. Alles umbes 15 aastat hiljem tuvastati kivimiüksused üksnes fossiilide põhjal.

Kivistisi sisaldavad kihid esinevad kindlas ja määratavas järjekorras (vertikaalselt), mida saab tuvastada laias piirkonnas (horisontaalselt). Kindla ajavahemiku jooksul tekkinud kivimid saab identifitseerida nende ainulaadse fossiilsuse järgi ja eristada muul ajal tekkinud kivimitest. Näiteks kivistunud neandertallast ei leidu kunagi samades kihtides kui kivistunud dinosauruse luu, sest nad elasid erinevatel geoloogilistel perioodidel, eraldatuna miljonite aastatega.

Fossiilide pärimise põhimõte on biostratigraafia aluspõhimõte. Biostratigraafia on kivimite ühikute iseloomustus ja korrelatsioon nende fossiilsete ainete põhjal.

Fauna pärimise seadus lubab geoloogidel uuritavaid kive dateerida. Kivimiüksuses leiduvad fossiilid võivad olla väga kasulikud tööriistad täpseks dateerimiseks. Mõned liigid eksisteerisid Maa ajaloos vaid lühikestel tuntud perioodidel - nende fossiilid, mida nimetatakse indeksfossiilideks, on eriti kasulikud.

Kasutades fossiilse pärimise põhimõtet, saab määrata stratigraafilise järjestuse. Stratigraafiline järjestus on järjestus, milles kivimi ühikud aja jooksul ladestusid. Kombineerides ainulaadseid fossiilseid kooslusi ja litoloogilisi omadusi, suudab geoloog jagada piirkonna kivimikihid kaardistatavateks üksusteks, samuti paremini mõista Rokimaa keerukat ajalugu Maa.