Kolmet tüüpi vulkaane: tuhakoonus, kilp ja komposiit

Vulkaane on kolme põhitüüpi, millel kõigil on ainulaadsed füüsikalised omadused ja purskev iseloom. Komposiitvulkaanid on plahvatusohtlikud, kõrguvad hiiglased. Kilpvulkaanid tekitavad laavavoolude kaudu vaikselt laiad, massiivsed struktuurid. Tuhakoonuse vulkaanid on kõige väiksemad ja lihtsamad, kuid pakivad siiski vulkaanipuntrat.

Komposiitvulkaanid, mida nimetatakse ka kihtvulkaanideks, esindavad klassikalist kuju, mida vulkaaniga kõige rohkem seostatakse. Nad tornivad üle maastiku, tõustes kõrgemale kui 10 000 jalga. Need on ka kõige levinum vulkaanitüüp Maal, moodustades umbes 60 protsenti planeedi vulkaanidest. Neil on tippkohtumisel järsud, ülespoole nõgusad küljed ja kas keskne ventilatsiooniava või ventilatsiooniklaster. Nende gaasirikas andesiitlaava muudab nende pursked plahvatusohtlikuks. Nagu nende nimigi ütleb, moodustuvad need karastatud laava ja püroklastilise materjali kihtide vaheldumisi. Lisaks plahvatusohtlikkusele on liitpursked tavaliselt oma olemuselt pliinilised, mis tähendab, et nad tekitavad suuri purskekolonne, mis süstivad gaase ja osakesi kõrgel atmosfääri.

Kaitsevulkaanid on ehitatud peaaegu täielikult laavavooludest. Erinevalt komposiit vulkaanidest tekitavad kilpvulkaanid väga voolava basaltilise laava purskeid. See laava voolab ventilatsiooniavadest välja igas suunas, läbides enne tahkumist pikki vahemaid. Neid iseloomustavad laiad, kergelt kaldus koonused, mis sarnanevad sõduri kumera kilbiga. Neid seostatakse tavaliselt suure magma voolukiirusega, mis toidab pidevat laava voogu pinnal. Reaalse plahvatusohtlikkuse puudumisel on need jätkuvad pursked laavapurskkaevude kujul. Aja jooksul võivad kilpvulkaanid muutuda ülisuureks, tekitades saari keset ookeani.

Tuhakoonuse vulkaanid on palju väiksemad kui komposiit- või kaitsevulkaanid, tavaliselt ei tõuse nad kõrgemale kui 1000 jalga. Neil on sirged küljed, järsu kaldega 30–40 kraadi. Need on tavaliselt ümmargused, tippkohtumisel on suur kausikujuline toitlustus. Sarnaselt kilpvulkaanidega viskavad tuhk-koonuse vulkaanid välja basaltilava. Kuid nende laava on veidi paksem ja sisaldab rohkem kinni jäänud gaase. Selle gaasi tagajärjel tekivad väikesed plahvatused, mis lõhustavad laava väiksemateks plekideks, mida nimetatakse tefraiks. See tefra tardub enne maapinnale jõudmist, tekitades ventilatsiooniava ümber laavakivihunnikuid. Need tuhk-laadsed materjalid saavad vulkaanid oma nime. Kuna need vulkaanid on ehitatud lahtisest tefrast, tekitavad nad oma alusest sageli laavavooge.

Püha Helensi mägi on näide komposiit vulkaanist. 1980. aasta väga plahvatusliku purske ajal koges vulkaan suure sektori varingut, mis jättis hobuserauakujulise kraatri. Hawaiil asuv Mauna Loa on kilpvulkaani näide. See vulkaan on Maa suurim vulkaan, mille maht on 19 000 kuup miili ja pindala 2035 ruut miili. Mehhikos asuv Paricutini vulkaan on näide tuhakoonuse vulkaanist. See vulkaan purskas põllumehe põllult 1943. aastal, kattes üheksa aasta jooksul lõpuks 100 ruut miili tuhka ja 10 ruut miili laavavoolu.