Fossiilkütuse, kivisöe kaevandamine on ohtlik töö, mis on meie majandusele ülioluline, kuna suur osa meie elektrist tuleb kivisöest. Seda veetakse kogu riigis pikkade ühikrongidega. Iga söega kuhjatud punkri auto sisaldab umbes 5 tonni.
Kivisüsi on mineraal, millel pole kindlat keemilist valemit. See sisaldab erinevaid koguseid neid viit elementi: süsinikku, vesinikku, lämmastikku, hapnikku ja naatriumi. Kivisöe kõige raskem vorm, antratsiit, on 98% süsinikku, kuid ainult 2% Ameerika Ühendriikides kaevandatavast kivisöest on antratsiit. Bituumensüsi on järgmine kõige raskem ja ligniit on kõige pehmem. Subbitumiinne kõvadus on bituumeni ja ligniidi vahel. Mida kõvem on kivisüsi, seda kõrgemal temperatuuril see põleb.
Iga söetükk algas taimena. Pärast taime surma muutus see turbaks. Turba peale kogunesid teised mineraalid ja aja jooksul suurenev rõhk muutis selle settekivimiks. Söepõhjad moodustuvad maapinnaga paralleelsete ribadena: mida sügavam on voodi, seda kõvem on kivisüsi. Suuri söealasid nimetatakse söevarudeks. Igal kontinendil on kasumlikuks kaevandamiseks piisavalt suuri söevarusid. Ameerika Ühendriikide reservides on saadaval rohkem kui 200 aastat kivisütt, kuid söe ammendumisel kulub rohkemate tuhandete aastate tekkeks.
Suurem osa maailmas olevast söest põletatakse elektri tootmiseks ja puhta söe kallal tehakse palju tööd tehnoloogia, et vältida reostust, mis on ajalooliselt olnud selle ja teiste fossiilide kasutamise tagajärg kütused. Teine oluline kivisöe kasutusala on raua ja terase töötlemiseks kasutatava koksi tootmine. Ajalooliselt kasutati kivisütt Hiinas juba 300. aastal pKr. Pueblo põliselanikud ameeriklased kaevasid kivist kivisütt välja, et kütta ahjusid, mis nende traditsioonilist savitööstust enne eurooplaste tulekut vallandasid. Kivisöe kasutamine muutus 1800-ndate keskel väga laialdaseks auruga töötavate rongide ja laevade kasutamise tõttu. Siis muutus elektri kasutamine tavaliseks.
Mõned kivisöekihid asuvad 200 jala kaugusel maapinnast. Need peenrad kaevandatakse, eemaldades pinnase pinnaselt söe. Siis kaevatakse kivisüsi välja. Seda nimetatakse pinnakaevandamiseks. Sügavamaid kivisöekihte võib leida kuni tuhat jalga maa all. Selle kivisöe saamiseks kaevurid kaevavad maa alla. See on kõige ohtlikum söekaevandamise liik. Kui kaevanduse šaht variseb, võivad kaevurid jääda lõksu ja kaevuritel on pärast söetolmu hingamise karjääri oht musta kopsuhaiguse tekkimine.
Ameerika Ühendriigid on jagatud kolmeks söetootmispiirkonnaks: Appalachian Coal Region, Internal Coal Region ja Western Coal Region. Kolmandik söest kaevandatakse Appalachi kivisöepiirkonnas, kus suuremad kaevandused asuvad maa all ja väiksemad kaevandavad maapinda. Lääne-Virginia toodab selle piirkonna jaoks kõige rohkem kivisütt ja on riigi suuruselt teine söetootmisriik. Pool USA söest pärineb Lääne söe piirkonnast. Selles piirkonnas kasutatakse suurt pinnakaevandamist. Selle suurim tootja on ka riigi suurim söetootja Wyomingi osariik. Ülejäänud osa riigi kivisöest pärineb sisesöe piirkonnast, kus kasutatakse ka pinnakaevandamist. Selle piirkonna suurim tootjariik on Texas. USA toodab Hiina järel maailmas suuruselt teine söe.