Ökosüsteem on organisatsioon, mis hõlmab kõiki piirkonna elusorganisme (biootilisi komponente), aga ka selle füüsilist keskkonda (abiootilisi komponente), toimides koos üksusena.
Biootilised komponendid
Biootilised komponendid on teatud ökosüsteemi elusorganismid. Nad sisaldavad:
- esmatootjad
- taimtoidulised
- kiskjad
- kõigesööjad
- lagundajad
Abiootilised komponendid
Abiootilised komponendid on keskkonna eluta osad, milles organismid elavad, näiteks päikesevalgus, vesi või niiskus, pinnas jne.
Troofilised tasemed
Ökosüsteemi kuuluvad organismid elatuvad üksteisest sõltuvalt. Troofilised tasemed viitavad organismide vastavale asendile ökoloogilistes toiduahelates või -võrkudes. Madalaim tase sisaldab esmatootjaid või rohelisi taimi. Teise taseme organismid või taimtoidulised sõltuvad toidu poolest rohelistest taimedest. Kiskjad, kes toituvad taimtoidulistest, moodustavad kolmanda taseme. Lõpuks lagundajad (bakterid ja seened) lagundavad surnud organismid ja jäätmed tootjate poolt kasutatavateks toitaineteks.
Näide energiavoost
Toiduahel algab sellest, et taimed kasutavad toidu tootmiseks päikesevalgusest saadud energiat (fotosüntees). Taimesööjad, näiteks sebrad, söövad taimi. Siis söövad sekundaartarbijad, näiteks lõvid, sebrasid. Kui lõvi sureb, lõhustavad lagundajad tema keha.
Ökosüsteemi funktsioon
Ökosüsteemi ülesanne on aidata kaasa selle enesehooldamisele, sealhulgas looduslike elupaikade ülalpidamisele.