Neli tüüpi piire tektooniliste plaatide vahel

Maakoor on dünaamiline ja arenev struktuur, mis on ilmne maavärinate tabamisel ja vulkaanide purskamisel. Aastaid vaevlesid teadlased Maa liikumisest aru saamisel. Seejärel avaldas Alfred Wegener 1915. aastal oma nüüdseks kuulsa raamatu “Mandrite ja ookeanide päritolu”, mis tutvustas mandri triivi teooriat. Tema teooria peksid toona peavoolu teadlased, kuid 1960. aastate lõpuks võeti tema teooria täielikult omaks. See pani aluse tänapäevase plaattektoonika teooriale; teooria, mis kirjeldab, et maakoor koosneb mitmest plaadist. Tänapäeval on neid plaate põhjalikult uuritud ja kirjeldatud nelja tüüpi tektooniliste plaatide piire, alasid, kus plaadid kohtuvad.

Praegu levinud teooriat selle kohta, kuidas Maa mandrid oma praegustes asukohtades tekkisid, nimetatakse plaatide tektoonika teooriaks. Teooria väidab, et maakoor koosneb umbes 12 plaadist, maakoore osadest, mis hõljuvad selle all asetseval vedelal kivimantel. Kui plaatide tektoonika põhineb Wegeneri mandri triivi teoorial, siis plaatide liikumise mehhanism töötati välja palju hiljem ja see on tänaseni aktiivse uurimise valdkond. Nüüd on aru saadud, et plaate liigutav jõud tuleneb vedeliku mantli liikumisest. Kuum vedel kivim tõuseb sügavalt Maa südamiku seest üles, pinnale jõudes jahtub ja vajub tagasi alla, luues hiiglaslikud ümmargused konvektsioonivööd. Eraldi voolud liigutavad plaate, mille tulemuseks on maakoore dünaamiline liikumine.

Erinevad plaadipiirid tekivad siis, kui kaks plaati tõmbuvad üksteisest eemale. Selle tulemuseks on nn lõhevöönd - ala, mida määratleb kõrge vulkaaniline aktiivsus. Kui plaadid üksteisest lahku tõmbuvad, eraldub sügav koorest maakoorest uus koor vedela laava kujul. Üks maismaal asuv kuulus lõhevöönd on Aafrika Sarv. Siin tõmmatakse sarv muust Aafrikast eemale, mille tulemuseks on sügav mõra, mis kohati on hakanud veega täituma, moodustades suuri riftijärvi. Teine, Atlandi ookeani keskosa, on sügav veealune lõhevöönd, kus lõhest tõuseb välja uus ookeaniline maakoor, moodustades uue ookeanipõhja. Mõlemad on regulaarse ja intensiivse vulkaanilise tegevuse kohad.

Konvergentsed tektoonilised plaadipiirid tekivad kahe plaadi kohtumisel. Raske ookeanikoore korral, mis satub kergema kontinentaalplaadiga, sunnitakse ookeanikoor mandriosa alla. See loob mandri šelfi lähedale järsu ja väga sügava ookeanikaeviku. Kõrged mäeahelikud on seotud subduktsioonivöönditega. Näiteks Lõuna-Ameerika Andide mäed on loodud ja kasvavad jätkuvalt tänu Lõuna-Ameerika mandriosa plaadi alla Nazca ookeaniplaadi subduktsioonile. Kui aga lähenev plaadipiir on kahe mandriplaadi vahel, ei lahutata kumbagi. Selle asemel surutakse kaks plaati üksteise sisse ja materjal lükatakse üles ja külili. See on Aasia ja India vahelise läheneva tektoonilise plaadi piir. Seal, kus kaks plaati kohtuvad, on tekkinud hiiglaslikud Himaalajad. Need mäed tõusevad ka edaspidi, kui kaks plaati üksteise kaugemale suruvad.

Mõni plaat libiseb üksteisest lihtsalt mööda, moodustades teisendusvea või lihtsalt teisenduse piiri. Teisendusmurde piirid asuvad tavaliselt ookeani põhjas, kus kaks ookeaniplaati libisevad üksteisest mööda. San Andrease viga Californias on haruldane teisenduspiiri tüüp, mis toimub maal. Neid tsoone iseloomustavad madalad maavärinad ja vulkaanilised harjad.

Tektoonilisi plaadipiire, mis ei lange korralikult ühte ülaltoodud tektoonilistest piiritüüpidest, nimetatakse plaatide piiritsoonideks. Nendel piiritsoonidel on plaadi liikumise deformatsioon, mis toimub laias piirkonnas või vöös. Vahemere-Alpi piirkond Euraasia ja Aafrika plaatide vahel on hea näide plaatide piiritsoonist. Siin on avastatud ja kirjeldatud mitmeid väiksemaid plaatide fragmente, mida nimetatakse mikroplaatideks. Nendel aladel on keerulised geoloogilised struktuurid, näiteks vulkaanide ja maavärinate tsoonid, mis paiknevad suures piirkonnas.