Kusagil arenes tohutu evolutsiooni käigus väikestest üherakulistest organismidest, mida nimetatakse prokarüootideks, keerulised ja mitmerakulised olendid ehk eukarüoodid. Need rakud läbisid järk-järgult ümberkujundamise, mille käigus töötati välja kehad, liited, siseorganid ja lõpuks ka aju. Maal olevate liikide laia ja ainulaadse mitmekesisuse mõistmise võti sõltub kõige esimeste eukarüoossete fossiilide mõistmisest, mis annab meile vihjeid meie minevikule.
Vanimad eukarüootsed fossiilid
Kõige esimene leitud eukarüootide fossiilide vorm pärineb 2,1 miljardi aasta tagusest ajast. Täpsemalt tähistab akritarh kõige vanemat fossiili, mille inimesed on leidnud ja mis on tõend varajastest eukarüootsetest olenditest, vahendab Smithsoniani riiklik loodusmuuseum. Acritarch nägi välja nagu merevetikad ja teadlaste arvates oli sellel happekindel sein. Lisaks akritarhi fossiilidele leidsid teadlased ka olendi nimega Grypania spiralis, mis on vaid 2 mm laiune lindilaadne fossiil.
Leidude päritolu
Varasemad tõendid eukarüootide kohta viitavad sellele, et eukarüoodid arenesid kuskil 2,0–3,5 miljard aastat tagasi, mis on tohutu ulatus ja osutab nende iidsete aegade täpsustamise raskustele raamid. Varasemad leitud bakterid asuvad settekivimites, väikestes kolooniates, mille moodustavad fotosünteesivad bakterid. Sõltumata konkreetsetest kuupäevadest teatab Michigani Riiklik Ülikool, et teadlased paigutavad eukarüootsete rakkude päritolu kuskile Eelkambriumi ajastusse.
Esimeste eukarüootide olemus
Kuna teadlased on leidnud sellise liikide mitmekesisuse, on see liigi täpse olemuse ja mitmekesisuse kindlaksmääramine keeruline. Siiski on üldine järeldus, et enamus neist olenditest olid mereelanikud, kes toitusid väiksematest üherakulistest organismidest. Teadlased väidavad, et need loomad käitusid samamoodi nagu vetikad ja Smithsoniani sõnul olid neil tõenäoliselt amööbilaadsed kujud. Kivististe järgi otsustades olid esimesed eukarüootsed organismid tõenäoliselt väga väikesed ning vaid mõne sentimeetri laiused ja pikad.
Argumendid mõistete üle
Esimeste eukarüootide fossiilide tuvastamine on keeruline mitte ainult nende väiksuse ja nende tõttu hajutatud kohtades, vaid ka seetõttu, et ka teadlased pole eriarvamusel selles, mis on eukarüoot fossiilne. Mõned väidavad, et termin "eukarüoot" võib viidata üherakulistele organismidele, millel on keeruline struktuur, kuju või rakukomponendid. Teised väidavad, et eukarüoodid peavad olema mitmerakulised organismid, hoolimata sellest, kui keerukas võib olla üherakuline organism. See arutelu raskendab esimeste eukarüootsete rakkude kategoriseerimist.