Maa kui tervik pöörleb 360 kraadi üks kord 24 tunni jooksul. See pöörlemine on vastutav päikese ilmumise eest, mis "tõuseb" idas ja "loojub" läänes. Maa pöörlemise pinna kiirus ülaosas - tehniliselt tuntud kui geograafiline põhjapoolus - on aeglasem kui valdav enamus teisi kohti planeedil, kuid võrdne ühe teise maapealse omaga asukoht.
Maa pöörlemiskiiruse erinevuste põhjuste mõistmiseks aitab see tutvuda pöörlemise põhifaktidega. Maa pöörleb ümber oma teljena tuntud nähtamatu joone, mis ulatub selle ülaosast, põhjapooluselt, keskelt läbi, põhja ehk lõunapoolusele. Selle visuaalseks kujutamiseks kujutage ette karusselli, mis keerleb selle statsionaarse tugistruktuuri ümber; see tugistruktuur sarnaneb Maa teljega. Põhimõtteliselt on geograafilised põhja- ja lõunapoolused fikseeritud lõpp-punktid, kus planeet pöörleb.
Kuna Maa on kera, on see ekvaatoril kõige laiem, muutudes üha kitsamaks oma ülemise ja alumise poole suunas. See tähendab, et Maa ümbermõõt ehk kaugus ümberringi on suurim ekvaatoril, vähendades seda suuremate laiuskraadide korral, kuni see muutub poolustel olematuks. Selle analoogiaks on nööri sidumine korvpalli ümber: kui see on seotud, on vaja rohkem nööri ümber palli keskosa kui palli ülaosa lähedal ja selle ümber on võimatu paela siduda üles. Selle vahemaa erinevuse mõistmine on ülejäänud mõistatuse mõistmiseks ülioluline.
Kujutage nüüd ette, et vaatate maailmaruumist Maale alla, teeseldes, et ekvaatoril seisvat inimest on võimalik jälgida, kui Maa pöörleb ümber oma telje. See inimene läbiks 24 tunni jooksul väga olulise vahemaa, võrreldes Maa tipus seisva inimesega, kes üldse ei reisiks. Viimane inimene seisaks paigal, kui planeet tema all pöörleb. Ekvaatoril viibiva inimese kiirus on kiire, kuna ta läbib samal ajavahemikul rohkem vahemaad, samas kui põhjapoolusel on inimese kiirus null, kuna tal pole läbitavat vahemaad. Samamoodi oleks ka Maa põhjas ehk lõunapoolusel seisva inimese kiirus null.
Niisiis pöörleb Maa kõige kiiremini ekvaatoril ja kõige aeglasemalt - sisuliselt mitte üldse - ülaosas ja põhjas, pöörlemiskiirus keskmistel laiuskraadidel langeb kuhugi nende kahe vahele äärmused. Matemaatiliselt jaotades on Maa ümbermõõt ekvaatori juures umbes 40 000 kilomeetrit (24 855 miili) ja muidugi on aeg, mis kulub Maa ühe pöörde läbimiseks 24 tundi. Kuna kiirus võrdub vahemaa jagatud ajaga, liigub ekvaatori juures asuv objekt kiirusega umbes 1667 kilomeetrit tunnis (1036 miili tunnis). Umbes 40 kraadi põhjalaiusel - mida mööda asuvad sellised linnad nagu Philadelphia ja Columbus, Ohio - on Maa ümbermõõt umbes 30 600 kilomeetrit (19 014 miili). 24 tunniga jagatuna annab see pöörlemiskiiruseks 1275 kilomeetrit tunnis (792 miili tunnis). Ja põhjapoolusel on kaugus Maa ümber null ja null jagatuna 24 tunniga annab tulemuseks nulli kiiruse.