Tõenäoliselt olete sageli kuulnud televisiooni ilmareporterite juttu kõrge- ja madalrõhkkonna süsteemidest ning sellel on hea põhjus, miks rõhk on ilmaprognoosi nii oluline osa. Kõrge ja madala rõhuga tsoonid näitavad teel selgelt erinevat tüüpi ilma. Madalat rõhku seostatakse vihma ja tormidega, samas kui kõrge õhurõhuga süsteem kipub tähendama selget ja parajat ilma.
Õhurõhu alused
Külm õhk on tihedam ja raskem kui soe õhk, nii et see kipub vajuma, samal ajal kui soe õhk kipub tõusma. Piirkondades, kus tuul läheneb suurel kõrgusel, vajub külm õhk ja tekitab ajutise õhuhulga Maa pinna lähedal ja seega kõrgrõhuvööndi. Atmosfäärirõhk väheneb kõrguse kasvades, seega on kõrgrõhk tegelikult suhteline mõiste; üldiselt tähistavad ilmaennustajad seda kõrgel normaalse atmosfäärirõhu suhtes.
Pilved kõrgsurvesüsteemis?
Niiskusega koormatud sooja õhu tõustes hakkab see jahtuma. Lõpuks jõuab see punkti, kus õhu temperatuur on niiskusest küllastumiseks piisavalt madal. Niikaua kui vee kogumiseks on tolmu, hakkab see niiskus kondenseeruma, moodustades pilvi. Maa poole vajuv jahe õhk seevastu kasvab kokkusurumisel soojemaks, seega on pilvede moodustumine pärsitud. Sellepärast kipuvad kõrgrõhkkonna ilmaga süsteemid pilvedest vabaks minema. Ilma pilvedeta vihma pole ja seetõttu kipub ilm selge ja aus olema.
Tuul kõrgel õhurõhul
Õhk voolab kõrgrõhkkondadest madalrõhkkondadesse, nii et maapinna lähedal voolab kõrgsurvesüsteemi õhk väljapoole. See ei voola siiski otse väljapoole; tänu Maa pöörlemisele kipub õhk liikuma spiraalselt. Põhjapoolkeral lähevad kõrgsurvesüsteemi õhuvoolud päripäeva, lõunapoolkeral aga vastupäeva. See muster tagab, et põhjapoolkera kõrgsurvesüsteemist idasuunalised tuuled toovad põhjast külma õhku, läänepoolsed aga lõuna poolt sooja õhku. Lõunapoolkeral on see muster vastupidine.
Kõrgsurve muud mõjud
Kõrgsurvesüsteemid on sageli suhteliselt kuivad või madala õhuniiskusega; kuna õhk kasvab vajumisel ja kokkusurumisel soojemaks, suureneb niiskuse hulk, mida see suudab hoida, põhjustades pinnal rohkem vee aurustumist ja seega madalat õhuniiskust. Klassikaline näide USA-s on Santa Ana ilm, mida Lõuna-California kogeb sageli sügisel ja talve alguses. See sisemaal asuv kõrgsurvesüsteem tekitab väga kuiva ilma, kõrgrõhusüsteemi ümber puhub päripäeva tugev tuul. Madal õhuniiskus ja tugev tuul põhjustavad nendel perioodidel suurt tulekahjuohtu.