Tööstuslik ja põllumajanduslik tegevus lasevad keskkonda sageli saasteaineid, mis võivad häirida erinevaid ökosüsteemis elavaid liike. Saasteainetel võib olla mürgisusest radioaktiivsusele organismidele väga erinev mõju. Need mõjud sõltuvad saasteainete laadist ja sellest, kui kaua need keskkonnas püsivad. Kui reostus mõjutab tõsiselt taimeelu ökosüsteemis, kasutab EPA taimi keskkonnast saasteainete välja tõmbamiseks.
Saasteallikad ja tüübid
Alates prügilate lekkimisest kuni kemikaalide lekkimiseni kuni ebaseadusliku ladestamiseni võib maareostus tulla mitmest allikast. Kahjuks satub väikesemahuline reostus regulaarselt maasse - sageli ilma meie teadmata. Tõendid püsiva, lokaliseeritud reostuse kohta avastatakse sageli aastaid pärast selle tekkimist.
Naftareostused on mõned tähelepanuväärsemad maareostuse sündmused, kuna neid avastatakse sageli nende toimumise ajal. 2013. aasta septembris avastas põllumees Põhja-Dakotas Tioga lähedal oma nisuvälja alt imbuva õli. Kokku umbes 20 000 barrelit lekitanud naftareostust leiti lõpuks Tesoro korporatsiooni omandis olevast torujuhtmest. Nafta või nafta lekked on ohtlikud, kuna need on mürgised, tuleohtlikud ja potentsiaalselt plahvatusohtlikud. EPA poolt arvesse võetud muud tüüpi reostusega seotud ohud hõlmavad keemilist reaktsioonivõimet ja radioaktiivsust.
Metalli saasteained ja mõjud
EPA kohaselt määratletakse mullareostust ohtlike ainetena, mis segunevad looduslikult esineva pinnasega. Need kunstlikud saasteained on kas mullaosakeste külge kinnitatud või jäävad mulla sisse kinni. EPA liigitab need saasteained kas metallideks või orgaanilisteks aineteks.
Arseen on metalliline saasteaine, mida kasutatakse mitmetes tootmis- ja tööstusprotsessides, sealhulgas kaevandus- ja põllumajandusmaal. Kui taimed võtavad arseeni, võib see häirida ainevahetusprotsesse ja põhjustada rakusurma.
Plii on veel üks metalliline saasteaine, mis võib mõjutada igat tüüpi keskkonnas asuvaid organisme. Kivisöeküttel töötava elektrienergia ja muude põlemisprotsesside tõttu keskkonda sattunud plii võib maale ladestuda ka räbu, tolmu või settena. Plii võib häirida loomade närvisüsteemi ja häirida nende võimet sünteesida punaseid vereliblesid. Need mõjud võivad muutuda dramaatilisemaks ja surmavaks, kui plii kontsentratsioon keskkonnas suureneb.
Orgaanilised saasteained ja mõjud
EPA tegeleb ka orgaaniliste saasteainetega, nagu DDT või Dieldrin, mida tavaliselt kasutati tööstuslikus tootmises pärast II maailmasõda. EPA nimetatud püsivate orgaaniliste saasteainetena (POP), paljud neist kemikaalidest jäävad keskkonda kaua pärast nende esialgset kavandatud kasutamist. EPA andmetel on POP-sid seostatud populatsiooni vähenemise, "paljude looduslike liikide haiguste või kõrvalekalletega". Nendel kemikaalidel on ka olnud seotud kalade, lindude ja imetajate käitumishäirete ja sünnidefektidega Suurtel järvedel ja nende ümbruses, "ütles EPA oma veebisaidil.
Fütoremediatsioon
Kuigi maareostus võib taimi tõsiselt mõjutada, kasutab EPA neid tegelikult saastatud alade puhastamiseks - protsessi kaudu, mida nimetatakse fütoraviks. Esmakordselt 1990-ndate aastate alguses katsetatud fütoremediatsioonis kasutatakse taimi pinnasest või põhjaveest saasteainete väljavõtmiseks ja nüüd kasutatakse seda enam kui 200 kohas kogu Ameerika Ühendriikides. Oregoni alale otseselt fütoremediatsiooniks istutatud puud on koeproovide analüüside põhjal näidanud, et need võtavad toksilisi orgaanilisi ühendeid. "Oregoni popleri ala puude edu toetab arvamust, et fütoravimine võib olla uuenduslik tehnoloogia, mis väärib üleriigilist tähelepanu," teatas EPA. Föderaalagentuur on öelnud, et ta kipub fütoraviks kasutama kohalikke liike, sest see aitab taaselustada inimtegevuse tõttu kaotatud taimestiku pärandit.
