Mullareostuse tähtsus

Mullareostus võib avalduda mitmel kujul. See võib olla õhu- või veereostuse tagajärg pinnase ladestumisel või tuleneda mürgiste ainete tahtlikust matmisest, püüdes leevendada nende kahjulikke mõjusid. Pestitsiidid, radioaktiivsed jäätmed, süsivesinikud, orgaanilised jäätmed, plii ja raskemetallid võivad kõik põhjustada mulda saasteainet ja igal neist saasteainetest võib olla pikaajaline mõju ökosüsteemile ja keskkonnale üldine.

Üks olulisemaid mulla saastamise probleeme on see, et seda tüüpi saastumine võib avaldada pikaajalist mõju. Looduslik veevool jões lahjendab ja hajutab veeteedesse visatud mürgiseid aineid ning esimese tugeva ja ühtlase tuule korral võivad õhusaasteained kaduda. Seevastu mulla saasteained võivad jääda piirkonda aastateks või isegi aastakümneteks, mürgitades põlvest põlve iga elusolendit, kes asub oma kodus kahjustatud piirkonnas. Näiteks raadiumi sisaldavate majapidamistoodete buum 1900. aastate alguses muutis mõned kodud ja aiad nii radioaktiivsusega saastunud, et kiirgustase on endiselt märgatavalt tõusnud rohkem kui sajand hiljem.

Taim neelab toitained ja muud ained tavaliselt maapinnast, kus see kasvab. Näiteks Vidalia sibulad on magusamad kui teised sordid, kuna Vidalias (Georgia) on ebanormaalselt madal väävlisisaldus. Kui taim kasvab saastatud pinnasel, võib ta osa neist saasteainetest endasse imada, põhjustades kasvuhäireid ja tekitades isegi mürgiseid puu- ja köögivilju. Soolade liiga palju maapinnas võib isegi takistada taimede kasvu, muutes ala steriilseks, kuni mulla soolsus normaliseerub.

Mullareostus võib muutuda ka vihma ja põllumajanduse äravoolu tõttu veereostuseks. Kui mullas olevad saasteained voolavad jõgedesse, võivad need avaldada mitmesuguseid erinevaid mõjusid. Pestitsiidid võivad hävitada mikroobide, putukate ja veelgi suuremate eluvormide hävitamise, kui neid esineb piisavalt suurtes kontsentratsioonides. Põllumajandustegevusest tuleneva liigse nitraadiga saastunud pinnas võib vallanduda vetikad õitsevad, pakkudes toitaineid, mis on vajalikud hapnikuvaegavate ja mõnikord mürgiste eluvormide suurte kolooniate kudemiseks.

Pinnase saasteained leiavad tee ka veekogusse. Suured põhjaveekihid talletavad suurema osa planeedil olevast mageveest ning pinnaveekogud rändavad veetsükli osana looduslikult nendesse reservuaaridesse ja tagasi. Kui vesi läbib saastunud pinnast, võib see siiski osa neist mürgistest ainetest põhjaveekihti kanda. See võib levitada saasteaineid suurel alal, sest üks põhjaveekiht võib toita veeallikaid mitmes erinevas osariigis. Vee filtreerimine läbi põhjaveekihi võib võtta ka mitu aastat, mis tähendab, et üksik saastumisjuhtum võib avaldada mõju kaugele tulevikku.