Kui levinud terminoloogias seostatakse "õhk" sageli "hapnikuga", siis õhk koosneb tegelikult hapnikust ja muude gaaside segust, näiteks lämmastikust, metaanist ja süsinikdioksiidist. Tegelikult sisaldab iga sissehingamine metaani, gaasi, mis võib sind liiga palju hingates tappa. Lisaks ellujäämiseks vajaliku hapniku tarnimisele on õhk oluline osa mitmetest olulistest tsüklitest, mis võimaldavad ka elu Maal.
Õhk ja veeringe
Kui ookeanid sisaldavad enamikku planeedi veest, eksisteerib vesi ka jää ja veeauruna. Õhk on oluline, kuna see aitab veel liikuda nende seisundite vahel protsessis, mida teadlased nimetavad veeringluseks. Päikese poolt kuumutatud pinnavesi aurustub õhku ja muutub veeauruks. Temperatuuri langedes moodustub veeaur kondenseerudes pilved. Pilved tagastavad vee maapinnale vihma, lörtsi või lume kujul. Kuna pilved liiguvad, transpordivad nad vett sageli kohtadesse, kus vesi on tekkinud. Veeringe tagab, et elu planeedi ümber saab vajaliku vee. Samuti aitab see täiendada järvi, jõgesid ja muid veeteid.
Õhk ja süsinikuringe
Õhul on oluline roll Maa ühe olulisema aine - süsiniku - ringlussevõtul. Süsinik on oluline, kuna olete süsinikul põhinev eluvorm ja vajate seda ellujäämiseks. Süsinikuallikad hõlmavad fossiilkütuste põletamist, surnud loomade ja vulkaanide lagunemist. Loomad ja inimesed eraldavad hingamisel õhku ka süsinikdioksiidi. Fotosünteesiks nimetatava protsessi kaudu eraldavad taimed õhust süsinikdioksiidi ja kasutavad seda energia tootmiseks. Samuti eraldavad nad selle protsessi käigus hapnikku. Kui inimesed ja loomad taimi söövad, neelavad nad süsinikku ja toodavad eluks vajalikku energiat. Kui nad surevad, laguneb nende keha, mille tagajärjel läheb süsinik tagasi õhku, kui see lõputu tsükkel kordub.
Õhk: Maa mugav tekk
Ilma õhuta langeks Maa keskmine temperatuur alla külma. Päeval muutub planeet soojaks, kui neelab päikesest energiat. Kasvuhooneefektiks nimetatud protsessi kaudu neelavad süsinikdioksiid ja muud kasvuhoonegaasid osa infrapunakiirgusest, mida maa jahtudes eraldab. See soojus atmosfääris põhjustab ka maa pinna soojenemist.
Õhk kaitseb sind
Maa atmosfäär aitab teid kaitsta röntgenkiirte, kosmiliste kiirte ja muude planeeti pommitavate osakeste eest. Maa osoonikiht aitab vähendada pinnale jõudva kahjuliku ultraviolettkiirguse hulka. Õhk vähendab ka võimalust, et meteoriidid ja asteroidid võivad linna tasandada. Enamik kosmosekivimitest aurustuvad õhus enne maapinnale jõudmist, kus nad võivad hävitada. Maa atmosfäär aitab ka mõõdukaid temperatuure, nii et selle pind pole elu toetamiseks liiga kuum ega liiga külm.
Muud huvitavad õhufaktid
Kujutage ette, et te ei kuule karjuvat reaktiivmootorit jala kõrvast eemal. Nii juhtuks, kui õhku poleks. Inimesed kuulevad heli ainult seetõttu, et õhk kannab helilaineid ühest punktist teise. Eemaldage õhk ja keegi ei kuule kunagi helisid, mis asukohtade vahel liiguvad. Kuna õhumolekulid hajutavad violetset ja sinist päikesevalguse lainepikkust, paistab taevas sinisena. Ilma õhuta oleks taevas alati must. Samuti võite tänada õhku vihma, lume ja tornaadode eest, sest õhk aitab luua ilma. Näiteks tormid tekivad sageli siis, kui külm õhumass põrkub kokku sooja õhumassiga. Õhumass on õhukeha, mis omandab elukoha temperatuuri.
