Al considerar una catapulta, tal vez la primera imagen que le viene a la mente es un palo bifurcado, una goma elástica y una piedra que comprende el juguete y la herramienta atemporales conocidos como tirachinas. Durante muchos siglos, la tecnología de catapulta evolucionó hasta convertirse en algo bastante diferente a un pequeño objeto de mano para lanzar rocas.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Las catapultas evolucionaron desde simples tirachinas hasta armas de asedio. Hoy en día, las catapultas se pueden utilizar para lanzar aviones desde portaaviones o para demostrar física y matemáticas a los estudiantes.
Una breve historia de catapultas
Las catapultas surgieron en la antigua Grecia alrededor del 399 a. C., según el siglo I a. C. el historiador Diodoros. Una catapulta que apareció en el asedio de Motya en 397 a. C., que cambió para siempre la guerra de artillería. Las catapultas evolucionaron a partir de dispositivos de arco compuestos portátiles llamados gastraphetes y máquinas de arco más grandes. Las catapultas de torsión surgieron alrededor de 50 años después. Usadas para disparar flechas, estas catapultas, llamadas eutytones, estaban hechas de brazos y marcos de madera con resortes y un mecanismo de gatillo. Las catapultas que arrojan piedras (palintones) representaron un cambio de diseño. Estas catapultas eran mucho más grandes y podían manipularse para disparar flechas o piedras. Con el tiempo, la palabra "balista" se convirtió en sinónimo de catapultas palintone. Surgieron catapultas mucho más grandes, sobre todo en el año 69 d.C. bajo el reinado de Trajano, cuando se utilizó una enorme balista para demoler una línea enemiga en la segunda batalla de Cremona. Las máquinas de proyección de piedra de un solo brazo llamadas escorpiones se hicieron populares.
Armas de guerra
La catapulta dominó durante siglos como arma de guerra que inducía al miedo. Las catapultas arrojaron objetos incendiarios, flechas, piedras de todos los tamaños e incluso cadáveres y vectores de pestilencia dentro o sobre los muros del castillo. Las catapultas representaban objetos de destreza tecnológica y poderío militar, y los gobernantes celebraban a los primeros ingenieros y matemáticos involucrados en la fabricación de catapultas. Antes del advenimiento del uso regular de la pólvora, las catapultas aparecían en una especie de carrera armamentista entre los gobernantes. Las catapultas perduraron durante la Edad Media como armas de asedio; incluso en la Primera Guerra Mundial, las catapultas se utilizaron en la guerra de trincheras.
A mediados del siglo XX, las catapultas llegaron a los portaaviones. Enormes catapultas a vapor, de cientos de pies de largo, lanzaban aviones desde las cortas pistas de los portaaviones. El gran tamaño de las catapultas de vapor resultó ser una desventaja, ocupando un espacio significativo y requiriendo la cantidad perfecta de vapor para lanzar aviones dependiendo de su peso. En el siglo XXI, surgió una nueva tecnología que utilizaba catapultas de aviones: el Sistema de Lanzamiento de Aeronaves Electromagnético (EMALS). EMALS no requiere vapor, sino que utiliza trineos que empujan y tiran electromagnéticamente la catapulta hasta que la nave está en el aire. Estos EMALS pueden funcionar en rápida sucesión y son más eficientes que sus predecesores propulsados por vapor. Permiten el lanzamiento de aviones más pesados desde los portaaviones, lo que aumenta el alcance y la capacidad de ataque.
Catapultas en la educación
Las catapultas representan excelentes herramientas para diversas necesidades educativas. Con la preponderancia de los programas escolares de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM), las catapultas permiten a los educadores demostrar una amplia gama de temas de discusión.
Los educadores usan catapultas para demostrar la física con el movimiento de proyectiles de las catapultas. Incluso el uso de cuerdas y malvaviscos les da a los estudiantes la oportunidad de observar la gravedad, así como la energía potencial y cinética en el trabajo. La prueba de diseños de catapulta ofrece información sobre las propiedades del material.
Las catapultas brindan una educación del mundo real en matemáticas, particularmente geometría y álgebra. El lanzamiento de un proyectil con una catapulta muestra el arco geométrico conocido como parábola. Además de calcular la fuerza de gravedad que experimenta un proyectil, los estudiantes pueden usar ecuaciones cuadráticas para construir una mejor catapulta. Involucrar a los estudiantes con ejemplos de catapultas del mundo real ofrece muchas oportunidades para pensar fuera del libro de texto y los anima a expandir su enfoque de los problemas de matemáticas y ciencias.
Catapultas como entretenimiento
Si bien la honda todavía mantiene su lugar como un ejemplo clásico de juguete de catapultas, existen formas de catapultas más grandes y llamativas que brindan entretenimiento. Predominante en otoño, el "tirón de calabaza" o "punkin chunkin" usa catapultas para lanzar calabazas al aire. Esto se ha convertido en una tradición otoñal, con concursos y espectadores celebrando una tecnología antigua de una forma nueva y divertida.