El término "recursos naturales" se refiere a los bienes que se encuentran en la naturaleza y que a menudo son utilizados por los seres humanos. Los recursos naturales abarcan un espectro diverso, desde el petróleo hasta el agua, pasando por el oro y los animales. Aunque las regiones polares del norte pueden parecer demasiado accidentadas y heladas para proporcionar recursos naturales, De hecho, ofrecen una sorprendente variedad de ellos, muchos de los cuales aún no han sido mapeados y explotados por humanos.
Combustibles fósiles
Quizás los recursos naturales más potencialmente explotables en las regiones polares del norte sean los combustibles fósiles, a saber, el petróleo y el gas natural. Los geólogos estiman que el Ártico alberga aproximadamente el 13 por ciento de las reservas de petróleo por descubrir del mundo, más alrededor del 30 por ciento de sus reservas de gas natural por descubrir. Sin embargo, la lejanía y el clima severo del Ártico presentan desafíos para la extracción y el transporte de estos recursos, y estos desafíos conllevan cargas financieras adicionales. En el momento de la publicación, gran parte de los recursos de combustibles fósiles en las regiones polares del norte permanecen bajo tierra, intactos por la humanidad. Pero hay excepciones; por ejemplo, en el último cuarto del siglo XX, las empresas comenzaron a exportar petróleo de la famosa North Slope de Alaska.
Recursos minerales
Los minerales son otro recurso natural de gran valor en las zonas polares del norte. Entre ellos se encuentran uranio, tungsteno, níquel, cobre, oro y diamantes. Estos recursos minerales permanecen prácticamente intactos, por las mismas razones que los recursos de combustibles fósiles del Ártico. Sin embargo, algunas operaciones mineras han logrado extraer minerales del suelo con ganancias. Por ejemplo, el oro se extrae en las regiones polares de Canadá y algunos otros países, aunque el mercado fluctúa Los precios junto con los desafíos geográficos hacen que la viabilidad continua de estos proyectos mineros. cuestionable.
Recursos biológicos
A pesar de su fría esterilidad, el Ártico alberga una abundante variedad de recursos biológicos naturales. Un vasto desierto, las regiones polares del norte cuentan con abundantes suministros de agua dulce, aunque gran parte de ella está encerrada en el hielo. Los grandes mamíferos marinos, como las ballenas y las focas, habitan los océanos cercanos, al igual que las especies de peces como el salmón y el bacalao, que sustentan lucrativas pesquerías comerciales. Las aves de todo el mundo acuden a las regiones polares del norte en el verano para reproducirse, y animales grandes como renos, caribúes y osos polares migran a través del paisaje, proporcionando importantes recursos alimenticios para los indígenas pueblos.
Consideraciones y desafíos
Junto con estos recursos vienen una serie de problemas y preguntas desconcertantes. No solo la lejanía y los obstáculos ambientales impiden el acceso humano a los recursos naturales de las regiones polares del norte, sino también las disputas territoriales. Ocho naciones, entre ellas Estados Unidos y Rusia, reclaman áreas terrestres al norte del Círculo Polar Ártico, que incluyen derechos exclusivos sobre los recursos naturales submarinos hasta 322 kilómetros (200 millas) más allá de su fronteras. Muchos de estos lugares se superponen, lo que podría causar disputas fronterizas si se llevaran a cabo operaciones a gran escala que involucren la extracción de recursos naturales. Un clima global más cálido puede acelerar esta perspectiva, ya que el aumento de las temperaturas estimula el derretimiento del hielo, lo que abre nuevas rutas de transporte y oportunidades para el desarrollo.