Los imanes son objetos que atraen elementos hechos de ciertos tipos de metales. Todos los imanes tienen dos polos que emiten fuerzas opuestas. Los extremos de un imán se denominan polo que busca el norte y polo que busca el sur. Obtuvieron estos nombres porque, cuando se suspende de una cuerda o se sumerge en agua, el polo que busca el norte apuntar hacia el Polo Norte de la Tierra, mientras que el polo que busca el sur apuntará hacia el Polo Sur de la Tierra. Un hecho inusual acerca de los imanes es que si, por ejemplo, un imán de barra se corta por la mitad, cada pieza aún retendrá sus cargas de los polos norte y sur.
Los polos opuestos de un imán se atraen, mientras que los polos iguales se repelen. Cuando se alinea con un polo que busca el sur, un polo que busca el norte se acerca a ese extremo del imán. Sin embargo, cuando se alinean con otro polo que apunta al norte, los dos imanes se alejarían porque sus fuerzas no son compatibles.
Los polos que buscan el norte y el sur de un imán crean un campo magnético circular que corre entre ellos. Cuando se introduce un polo opuesto a ese campo magnético, se acepta porque no interrumpe el campo. Sin embargo, cuando se introduce un polo similar, se rechaza porque interrumpiría el campo magnético. Un polo que busca el norte no puede crear un campo magnético con otro polo que busca el norte, por lo que empuja los polos iguales mientras atrae los polos diferentes.