Un término de física, la velocidad describe el movimiento de los objetos. La velocidad mide el movimiento de los objetos en función de su velocidad y dirección. La velocidad de un objeto mide la distancia que cubre durante un período de tiempo específico. La velocidad es una medida escalar ya que solo define la magnitud de la rapidez con que se mueve un objeto. La velocidad es una cantidad vectorial ya que describe tanto la velocidad como la dirección.
Un objeto con velocidad constante no cambia de velocidad ni de dirección. Los únicos objetos que califican para moverse a una velocidad constante son aquellos que se mueven en línea recta a una velocidad constante. Un objeto fuera de un sistema solar, en el espacio interestelar, que no está bajo la influencia de fuerzas externas, podría describirse como un objeto que se mueve con una velocidad constante.
Los objetos con velocidad cambiante exhiben un cambio de velocidad o dirección durante un período de tiempo. Los cambios en la velocidad de los objetos se miden como aceleración. Los objetos con una velocidad constante y una dirección cambiante también se aceleran. Los cometas y asteroides dentro del sistema solar son ejemplos de objetos con velocidad cambiante ya que su velocidad o dirección está influenciada por la gravedad.
La aceleración mide el cambio de velocidad como resultado de cambios de dirección o velocidad. Matemáticamente, la aceleración es igual al cambio de velocidad dividido por una cantidad específica de tiempo. Un automóvil que aumenta su velocidad en 10 millas por hora cada dos segundos acelera a 5 millas por hora cada segundo. Los cambios en la dirección de un objeto también constituyen una aceleración y generalmente se muestran mediante un gráfico.
La velocidad instantánea es un método para determinar qué tan rápido un objeto está cambiando su velocidad o dirección en un momento dado. La velocidad instantánea se determina reduciendo el período de tiempo utilizado para medir la aceleración a una cantidad tan pequeña que el objeto no acelera durante el período de tiempo dado. Este método de medir la velocidad es útil para producir gráficos que midan una serie de cambios en la velocidad.
La velocidad terminal es un término que se utiliza para describir el movimiento de un objeto que cae libremente a través de la atmósfera. Los objetos que caen al suelo en el vacío se aceleran constantemente hasta que llegan al suelo. Sin embargo, un objeto que cae a través de la atmósfera dejará de acelerar debido al aumento de la resistencia del aire. El punto en el que la resistencia del aire es igual a la aceleración causada por la gravedad, o cualquier fuerza que actúe sobre el objeto, se conoce como velocidad terminal.