Aunque es un fenómeno científico relativamente sencillo, las fases de la luna han sido consideradas misteriosas por la cultura humana durante mucho tiempo. Como resultado, la confusión a menudo todavía rodea las causas y procesos que causan las diferentes apariencias de la luna a los ojos humanos durante las horas nocturnas.
¿Qué es una fase lunar?
Una fase lunar es cualquier período durante la órbita regular de la luna alrededor de la tierra (que dura aproximadamente un mes) donde la luna se nos aparece por la noche en diferentes niveles de sombras. La luna parece ser más o menos visible en diferentes fases durante este ciclo.
Mito vs. Hecho
Un error común sobre las fases de la luna es que ocurren como resultado de la sombra de la tierra que el sol proyecta sobre la superficie de la luna. De hecho, es mucho menos común que la sombra de la tierra aparezca en la luna debido al ángulo de inclinación de la tierra, y cuando esto sucede, se conoce como eclipse.
Las fases lunares, por otro lado, son causadas por la posición de la luna en relación con el sol. Cuando vemos una porción de la luna ensombrecida e invisible, no es por la sombra de la tierra, sino porque la porción oscura de la luna es la mitad que está apartada del sol. La mitad de la luna siempre está en sombra y la mitad siempre está iluminada, pero percibimos diferentes fases en función de la posición de la luna en relación con nosotros.
Completo
Se dice que la luna está en fase llena (y se la conoce como "luna llena") cuando la mitad iluminada de la luna está completamente en posición para que la podamos ver. Esto ocurre durante el tiempo en que la tierra, la luna y el sol se encuentran en una línea relativamente recta con la tierra entre la luna y el sol. La inclinación de la tierra permite que la luna se ilumine y vemos el lado de la luna que está completamente a la luz del sol.
Nuevo
La fase de "luna nueva" del ciclo lunar ocurre cuando el sol, la luna y la tierra están ubicados en línea recta, con la luna entre la tierra y el sol. La parte iluminada de la luna está de espaldas a nosotros en este momento con la mitad sombreada de la luna mirando hacia nosotros, lo que la hace parecer casi o totalmente invisible.
Depilación
Se dice que la luna está en una fase "creciente" cuando pasa de la fase de luna nueva a la fase de luna llena. Durante este tiempo, la cantidad de luna visible e iluminada aumentará gradualmente.
Menguante
Se dice que la luna está en una fase "menguante" cuando pasa de la fase de luna llena a la fase de luna nueva. Durante este tiempo, la parte visible de la luna parecerá encogerse.
Creciente
Una luna creciente ocurre cerca de las etapas de luna nueva y luna llena, ya sea que la luna esté creciendo o menguando. En este momento, solo podemos ver una pequeña franja de la luna iluminada.
