Las nebulosas son nubes interestelares de gas y polvo, y el telescopio espacial Hubble ha revelado la existencia de muchas a lo largo de la Vía Láctea. Edwin Hubble, que da nombre al telescopio, estableció que existían nubes más allá de la Vía Láctea, pero los científicos luego reconocieron estas como galaxias independientes diferentes de las nebulosas dentro de la Milky Camino. Según una teoría popular, el sistema solar es el resultado del colapso gravitacional de una de esas nebulosas primordiales.
La hipótesis de la nebulosa primordial
La hipótesis de la nebulosa primordial ayuda a los científicos a explicar el origen del sistema solar. Según esta hipótesis, una nube de polvo, hielo y gas que giraba lentamente, la nebulosa primordial, comenzó a contraerse y finalmente se formó en un disco. A medida que el disco colapsó y comenzó a girar más rápido, la mayor parte de su masa se localizó en el centro y se volvió más caliente, convirtiéndose finalmente en el sol. Una posible razón del colapso inicial de la nube es la onda de choque de una supernova cercana.
Formación de los planetas
A medida que la nebulosa primordial se aplanaba en un disco y la mayor parte de su masa gravitaba hacia el centro, pequeños trozos de materia más alejados del la mitad del disco, llamados planetesimales, comenzaron a chocar y a atraer polvo y rocas para eventualmente convertirse en planetas y lunas. Esto explica por qué todos los planetas giran en órbitas casi circulares, moviéndose en la misma dirección y en el mismo plano. A su vez, la teoría muestra por qué los planetas interiores o terrestres son rocosos mientras que los exteriores o jovianos. son gaseosos, debido a la abundancia de hielo y gas como elementos formadores de planetas en las franjas exteriores del disco.
El sistema solar interior y exterior
Según la teoría, los planetesimales más cercanos al sol naciente estaban compuestos principalmente de roca y metal, materiales que formaban alrededor del 0,6 por ciento del material del disco. Por lo tanto, estos no pueden formar planetas muy grandes y, debido a que su atracción gravitatoria era pequeño, no podía atraer mucho hidrógeno libre y gas helio. Más lejos del sol, los planetesimales se formaron tanto de hielo como de roca, y como había más hielo, podrían formar planetas más grandes con atmósferas gruesas de hidrógeno y helio que rodean sus rocosas núcleos. Los cometas del cinturón de Kuiper en las afueras del sistema solar son la materia prima de los planetesimales. Nunca se forman en planetas porque su densidad es demasiado baja.
Detalles inexplicables
La teoría de la nebulosa primordial no está completa y no explica cómo los planetas terrestres formaron atmósferas. Tampoco explica por qué Venus gira hacia atrás o por qué los ejes o la rotación de Urano y los planetas enanos Plutón y Caronte son perpendiculares a los de los otros planetas. La órbita altamente excéntrica de Plutón / Caronte es otro detalle anómalo, pero los planetas enanos gemelos podrían ser vagabundos que interactuaron con Neptuno y los otros planetas jovianos para establecerse en su presente orbita. Otra cuestión importante que no aborda la teoría de la nebulosa primordial es cómo surgió la vida en la Tierra.