Salga y enséñeles a los niños sobre las constelaciones en cualquier época del año: no hay que pagar altos precios de admisión, no se necesita equipo elegante. Lejos de las luces brillantes de la ciudad, las constelaciones se pueden ver a simple vista. Durante miles de años, los navegantes han trazado sus cursos utilizando constelaciones y los agricultores han plantado sus cultivos utilizándolos como guía. La Unión Internacional de Astrónomos certifica actualmente 88 agrupaciones de estrellas como constelaciones. La Unión señala que "los antiguos griegos fueron los primeros en describir más de la mitad" de ellos.
Encuentra la estrella del norte
Algunos piensan que son constelaciones, pero los Big y Little Dippers forman parte de dos constelaciones: la Osa Mayor (Big Bear) y la Osa Menor (Little Bear). Los grupos de estrellas que forman parte de las constelaciones se denominan asterismos. A diferencia de muchas formaciones estelares, la Osa Mayor se parece a su nombre. Encuentra siete de las estrellas más vívidas del cielo del norte; cuatro de ellos forman un asa en forma de cola. Las tres estrellas restantes forman el cuenco del Big Dipper. Las dos estrellas más brillantes del cuenco apuntan directamente a la estrella polar. La Estrella del Norte forma el brillante extremo norte de la Osa Menor.
Una constelación de invierno
Adéntrate en la observación de estrellas en invierno al encontrar a Orion. El Cinturón de Orión, como la Osa Mayor, lo convierte en una de las constelaciones más fáciles de localizar. En el cielo del sur, busque tres estrellas en una línea ligeramente curva; estas tres estrellas son el cinturón de Orión. La segunda estrella más brillante de Orión, Betelguese, se sienta muy por encima del cinturón y forma su hombro izquierdo; ligeramente hacia abajo ya la derecha, Bellatrix, hace su hombro derecho. Meissa es la cabeza de Orion y se sienta por encima y entre sus dos hombros. Una enorme y brillante estrella azul llamada Rigel marca el pie derecho de Orión.
Una constelación de verano
Busque a Scorpius en el cielo de verano. Encuentra la estrella más brillante de la noche de verano, Antares, aproximadamente a la mitad del horizonte. Seis estrellas se extienden sobre Antares en ambos lados y forman la cabeza de la constelación. Sigue las estrellas más brillantes que se alejan de Antares hacia la Tierra para descubrir la cola de Scorpius. La hilera de estrellas que forma la cola se enroscará hacia arriba y hacia la izquierda, justo por encima del horizonte; estas estrellas forman el aguijón de Scorpius.
Mitos de las constelaciones
Involucre a sus hijos en la búsqueda de constelaciones contándoles los mitos que rodean a muchos de ellos. Conecte Orion y Scorpius relatando su mitología común. Orión se jactaba de su destreza en la caza y amenazaba con matar a todos los animales de la Tierra; a su vez, Scorpius fue enviado a matar a Orion. Temiendo los problemas que causarían, los dioses separaron a los dos; así, uno decora el cielo de invierno, el otro el cielo de verano. Pida a los niños que inventen e ilustren sus propias historias sobre las constelaciones y cómo surgieron.
