El sistema de poleas es un dispositivo simple que usa una cuerda atada alrededor de una rueda para levantar objetos pesados. El principal beneficio de la polea es que en realidad puede reducir la cantidad de fuerza necesaria para levantar objetos pesados y redistribuye la dirección de la fuerza necesaria para levantar objetos pesados. Juntas, estas dos ventajas hacer poleas una herramienta importante para levantar objetos pesados. A pesar de las ventajas, existen varias desventajas para los sistemas de poleas.
El sistema de poleas más ventajoso es el sistema de poleas combinado. Este dispositivo de polea utiliza varias ruedas y una longitud de cuerda adicional para soportar el peso de un objeto pesado. El resultado neto es que la fuerza necesaria para levantar el objeto pesado se reduce drásticamente. En resumen, es mucho más fácil levantar objetos ya que el peso tiene mayor soporte. La desventaja de este sistema es que la distancia necesaria para levantar también aumenta. Esto significa que tendrá que levantar durante un período más largo para alcanzar la misma altura sin polea.
La cuerda en un sistema de poleas se estirará con el tiempo debido a las fuerzas continuas ejercidas sobre la cuerda. Cuánto se estira la cuerda depende de cuánta fuerza se esté aplicando y este fenómeno tiene un par de consecuencias. Primero, una cuerda de alargamiento cambiará la distancia y el trabajo necesarios para levantar objetos pesados. En particular, aumentará la distancia de tracción. En segundo lugar, una cuerda estirada puede debilitarse. Esto puede provocar la rotura de una cuerda mientras se utiliza la polea. El objeto que está levantando se derrumbará.
Las cuerdas que se resbalan son otro problema que hará que el objeto que se está levantando caiga a tierra. Esto suele ocurrir cuando se tira de la cuerda hacia los lados. Esto hace que la cuerda se salga de la pista de la rueda. Si la polea se opera con la mano (es decir, si se tira de la cuerda con la mano), el deslizamiento puede causar lesiones ya que el operador ahora levantará todo el peso del objeto pesado. Un tirón muscular o una quemadura de cuerda por la cuerda que se arranca de la mano son posibles lesiones.
El sistema de polea única es el más simple de los sistemas de polea y utiliza una sola rueda fija y una cuerda para levantar objetos pesados. La principal ventaja de este sistema es que la fuerza necesaria para levantar el objeto se redirige hacia abajo. Empujar hacia abajo es mucho más fácil que tener que levantarlo. Por otro lado, se necesita más fuerza para levantar el objeto de la que se necesitaría sin el sistema de poleas.