Un transductor es un dispositivo que detecta la energía de entrada de una forma y la traduce a otra. Es posible que la palabra no le resulte familiar, pero los ejemplos de transductores incluyen muchos objetos y dispositivos cotidianos. Entre los ejemplos más familiares está el hablante. Los impulsos eléctricos hacen que un altavoz vibre y rebote hacia adentro y hacia afuera. El altavoz en sí es un tipo de transductor electromecánico. La parte "electro-" se refiere a que la entrada es eléctrica. La parte “mecánica” se refiere a que la salida es mecánica, ya que el altavoz es un cono que vibra y se mueve. Esta vibración y movimiento generan ondas de presión en el aire que llamamos ondas sonoras.
En cierto modo, nuestros oídos y cerebros son transductores porque reciben las ondas de presión y en cierto modo invierten lo que hizo el hablante. Convierten ondas de presión en impulsos cerebrales eléctricos que nos permiten percibirlos como sonido.
Hay muchos otros ejemplos de transductores. Una bombilla es, por definición, un transductor. Toma energía eléctrica y la convierte en energía luminosa (y térmica). Por lo general, no solemos llamar "transductores" a los altavoces y las bombillas.
Un ejemplo de un transductor menos común sería un calentador de agua eléctrico sin tanque o bajo demanda. Dentro del calentador de agua, en un tubo por el que fluye el suministro de agua fría antes de que se caliente, hay una pequeña hélice o "impulsor", como se le puede llamar. Lo que hace este impulsor es girar, pero solo cuando alguien en la casa abre el agua caliente. Siempre que no haya un grifo de agua caliente en la casa abierto o abierto, este pequeño impulsor está parado.
En el segundo en que se abre un grifo de agua caliente, este impulsor gira rápidamente. La fuerza del chorro de agua a través de este tubo hace que el impulsor gire. Esto activa un sensor que enciende la corriente eléctrica. Y esto calienta el agua a medida que fluye a través de los elementos calefactores del calentador de agua. Cuando se cierra el grifo de agua caliente, el impulsor deja de girar y esto le indica al sensor que corte la corriente eléctrica. El pequeño dispositivo con el impulsor y el sensor que logra este truco cada vez que se enciende o apaga el agua caliente es un transductor. Su entrada es mecánica en forma de agua corriente. Su salida es eléctrica en forma de calor.
Dado que el pequeño dispositivo en el calentador de agua no tiene un nombre familiar conocido como "bombilla" o "altavoz", simplemente se llama transductor.