El ciclo de vida de una estrella varía según su masa. Puede representar el ciclo de vida de una típica estrella más pequeña como nuestro sol con una serie de cinco globos de plástico iluminados por bombillas navideñas. En una pieza de madera contrachapada delgada, separe los globos de manera uniforme de izquierda a derecha en este orden, según su diámetro: 6 pulgadas, 8 pulgadas, 7 pulgadas, 10 pulgadas y 6 pulgadas. Dibuja un círculo alrededor de cada globo. Retire los globos y taladre un agujero de 1,5 pulgadas en el centro de cada círculo. Organice una cadena de bombillas navideñas en la siguiente secuencia de izquierda a derecha: blanco, naranja, amarillo, rojo, rojo. Introduzca cada bombilla a través del orificio correspondiente y asegure el cable a la madera contrachapada con cinta adhesiva. Coloque los globos sobre las bombillas antes de exhibir su exhibición.
Protoestrella
Una estrella comienza su vida en una nebulosa, que es una nube de hidrógeno, helio y polvo interestelar. A medida que los átomos dentro de la nebulosa se agrupan bajo la influencia de la gravedad, una protoestrella comienza a tomar forma. Para representar una protoestrella, coloque un globo de 6 pulgadas sobre la bombilla blanca en el extremo izquierdo. Pegue mechones de algodón en el exterior del globo para representar la nube de gas que rodea el núcleo de la protoestrella. Para detalles adicionales, espolvoree brillo plateado sobre el algodón.
Estrella recién nacida
A medida que una protoestrella se vuelve más densa, su núcleo se calienta más. Una vez que se calienta lo suficiente como para comenzar a quemar hidrógeno, se convierte en una verdadera estrella. Coloque el globo de 8 pulgadas sobre la bombilla naranja para representar una estrella recién formada.
Estrella estable
Cuando la presión del gas generada por la fusión nuclear en el núcleo de la estrella contrarresta el efecto de la gravedad, la estrella alcanza el equilibrio. Durante esta etapa, la estrella brilla constantemente mientras quema su suministro de hidrógeno. Nuestro sol está en esta etapa; los científicos predicen que se mantendrá estable durante otros 10 mil millones de años. Coloque el globo terráqueo de 7 pulgadas sobre la bombilla amarilla para representar la estrella estable más pequeña y más caliente.
Gigante rojo
A medida que se agota el combustible de hidrógeno en el núcleo de una estrella, la pérdida de equilibrio hace que el núcleo colapse. El núcleo se calienta a medida que aumenta su densidad; esto hace que las regiones exteriores de la estrella se expandan y se enfríen. Los científicos creen que cuando nuestro sol se convierta en un gigante rojo, se expandirá a la órbita de la Tierra. Coloque el globo terráqueo de 10 pulgadas sobre la primera bombilla roja para representar el escenario del gigante rojo.
Nebulosa planetaria
A medida que las capas externas de la gigante roja y la materia expulsada se dispersan, forman una capa alrededor del denso núcleo de la estrella moribunda; esto se conoce como nebulosa planetaria. Para representar esta etapa, envuelva un pañuelo de papel arrugado alrededor del segundo globo de 6 pulgadas y colóquelo sobre el segundo bulbo rojo.
Enano blanco
Es probable que una estrella de tamaño mediano como nuestro sol colapse en una pequeña y densa enana blanca, que continuará brillando débilmente debido al calor residual de las etapas anteriores de su ciclo de vida. Represente a la enana blanca pegando una canica blanca de 1 pulgada en el lado derecho de la hoja de madera contrachapada.