Los niños a los que les encanta mirar las estrellas probablemente estén familiarizados con la configuración de estrellas más identificable en el cielo nocturno: la Osa Mayor. Es fácil de encontrar y reconocible al instante gracias a su largo "mango" y su gran "cuenco". A lo largo de los siglos, la Osa Mayor ha desarrollado una rica mitología. Los jóvenes fanáticos de la astronomía probablemente estarán fascinados al saber qué es un hecho y qué es ficción cuando se trata de la Osa Mayor.
La Osa Mayor no es una constelación
La Osa Mayor no es en realidad una constelación; es un asterismo. Un asterismo es parte de una constelación. En este caso, la Osa Mayor es parte de una constelación conocida como Osa Mayor, que en latín significa "Osa Mayor", y que es la tercera constelación más grande. Las siete estrellas que componen la Osa Mayor son las estrellas más brillantes de la Osa Mayor.
Las siete estrellas
La Biblia se refiere a la Osa Mayor como "las siete estrellas". Esas estrellas se llaman Alioth, Alkaid, Dubhe, Megrez, Merak, Mizar y Phecda.
The Big Dipper te ayuda a encontrar la estrella del norte
Las estrellas en el cuenco del Big Dipper más a la derecha apuntan directamente a la Estrella Polar, que también se conoce como Polaris. Debido a que la Estrella Polar siempre aparece en el mismo lugar en el cielo, ha servido como herramienta de navegación durante siglos. Si estás de cara a la Estrella del Norte, estás de cara al norte. La Estrella del Norte también se conoce como Steering Star, Lodestar y Ship Star.
La Osa Mayor tiene otros nombres
A lo largo de los siglos, la Osa Mayor ha recibido otros nombres en diferentes culturas y países. Los romanos y algunas tribus nativas americanas se refirieron a él como Big Bear. Los franceses lo llaman Cacerola y los ingleses lo llaman Arado. Durante la Guerra Civil Estadounidense, los esclavos del Ferrocarril Subterráneo se referían a él como la Calabaza Bebida.
La Osa Mayor cambiará su apariencia
Si todavía está presente en unos 100.000 años, notará que el Big Dipper ha cambiado de apariencia. A medida que se muevan las estrellas dentro de la configuración, el mango se doblará y su cuenco se aplanará. Terminará luciendo como si el Big Dipper se hubiera dado la vuelta y al revés. También notarás que se le ha unido una octava estrella. Esa estrella es Zeta Herculis, ahora parte de la constelación de Hércules.