Saturno es el sexto planeta desde el Sol, el planeta más lejano de nuestro sistema solar visible a simple vista. Tiene un conjunto de siete anillos a su alrededor, compuestos por partículas que orbitan este planeta gigante. Es el segundo planeta más grande del sistema solar.
Tamaño
Saturno rodea al Sol en una órbita elíptica u ovalada. Esto significa que se acerca más al Sol en algunos puntos que en otros. La distancia promedio de Saturno al Sol es de 890 millones de millas, en comparación con la Tierra a "solo" 93 millones del Sol. En su punto más alejado del sol, conocido como afelio, Saturno se encuentra a 934 millones de millas de distancia; en el perihelio, la distancia más corta del Sol, está a 837 millones de millas.
Periodo de tiempo
Todo el mundo sabe que un año terrestre tiene una duración de 365 días, pero el año de Mercurio, debido a su proximidad al Sol, es mucho más corto, siendo un asunto de 88 días. Saturno, debido a que está tan lejos del Sol, tarda mucho más en completar el viaje. Un año en Saturno dura 29,5 años terrestres.
Identificación
Otro término que describe la distancia de Saturno o cualquier objeto celeste del Sol son las unidades astronómicas. Una unidad astronómica es la distancia entre nuestra propia Tierra y el Sol: 93 millones de millas. La Tierra está a 1 unidad astronómica del Sol, mientras que un planeta como Mercurio está a 0,39 unidades astronómicas del Sol. Saturno, sin embargo, está a 9,54 unidades astronómicas del Sol. El siguiente planeta después de Saturno es Urano, con 19,2 unidades astronómicas. Está más del doble de lejos que Saturno, razón por la cual Saturno es el último planeta que los hombres antiguos pudieron identificar sin ayuda óptica.
Consideraciones
Para poner qué tan lejos está Saturno del Sol en su perspectiva adecuada, debe considerar lo siguiente: si si caminaras a Saturno desde la Tierra a un ritmo medio, te llevaría más de 30.000 años terrestres hacerlo entonces. Si pudiera conducir hasta allí a 200 millas por hora, le llevaría "sólo" 457 años. Un jet a 600 millas por hora necesitaría 152 años para llegar a Saturno. Un cohete de 17.500 millas por hora tarda cinco años terrestres completos en llegar a este mundo anillado.
Significado
La lejana distancia de Saturno al Sol hace que sea demasiado frío para sustentar la vida tal como la conocemos. Saturno es un mundo principalmente gaseoso con un núcleo sólido. La distancia desde el Sol también significa que se necesita mucho tiempo para enviar sondas a Saturno que pueden devolver información precisa. Una de esas sondas fue la sonda Cassini-Huygens. Fue lanzado en octubre de 1997 y no entró en órbita alrededor de Saturno hasta el 1 de julio de 2004.