El color viaja en ondas, que se dividen libremente en longitud corta, media y larga. Debido a que los colores viajan en diferentes longitudes de onda, algunos son más fáciles de ver que otros, pero la cantidad de luz también es un factor. Sin embargo, en general, el verde es el color más visible desde la distancia.
Nuestros ojos tienen tres tipos de células fotorreceptoras llamadas conos, que contienen fotopigmentos, que están diseñadas para detectar longitudes de onda. Juntos, los conos trabajan para comunicar al cerebro los colores que vemos. Durante el día, nuestros ojos pueden captar más fácilmente la luz verde, seguida de la amarilla y el azul. Ésta es una de las razones por las que los semáforos están en verde. El rojo también se usa en los semáforos porque se destaca sobre todo el verde en la naturaleza, aunque el rojo es en realidad el color menos visible a distancia.
Junto con los conos, las células fotorreceptoras llamadas bastones ayudan al ojo a ver durante los períodos de poca luz. Cuando está oscuro, el amarillo se convierte en el color más visible desde la distancia. Es por eso que muchos camiones de bomberos ahora son amarillos en lugar de rojos, y por qué muchos taxis son amarillos.