Viajando alrededor del sol en órbitas vecinas, la Tierra y Venus son similares en muchos aspectos. Tienen diámetros casi idénticos y son casi iguales en masa. Incluso sus superficies parecen similares, salpicadas de volcanes y montañas con tierras bajas que corren entre ellos. Sin embargo, aunque Venus tiene valles y otras características terrestres bajas, los investigadores creen que esas características se formaron de manera diferente en Venus que en la Tierra.
Similitudes fundamentales
Otra cualidad que se cree que tienen en común la Tierra y Venus es la estructura interna debajo de la superficie. La investigación sugiere que cada planeta consta de una corteza externa, una capa gruesa de roca debajo de ella llamada manto y un núcleo fundido en el centro. La actividad en el núcleo fundido ha provocado la erupción de volcanes en las superficies de ambos planetas, aunque Venus, a diferencia de la Tierra, tiene volcanes distribuidos de manera bastante uniforme en toda su superficie.
Diferencias de nivel de superficie
Venus se diferencia de la Tierra en otras dos formas importantes de considerar al estudiar su superficie. Una diferencia es que la superficie de Venus carece de agua. Debido al calor que atrapa la atmósfera rica en dióxido de carbono de Venus, los astrónomos creen que el agua de Venus se evaporó hace mucho tiempo. Venus y la Tierra también difieren en que se presume que la corteza de Venus es una masa sólida. La corteza terrestre, en comparación, está dividida en secciones llamadas placas, y la exploración no ha producido evidencia de placas en Venus.
Valles volcánicos del Rift
La falta de actividad de las placas en Venus ha continuado generando interés en cómo se forman sus tierras bajas. En la Tierra, se crea un valle de ruptura cuando dos placas se separan. La lava entra en erupción entre las placas y se endurece formando una cresta, pero a veces el centro de la cresta colapsa, produciendo un valle. Debido a que los observadores consideran que la corteza de Venus es más flexible que la de la Tierra, sugieren que los valles de ruptura en Venus se forman cuando la actividad volcánica separa secciones elevadas de su única corteza sólida.
Canales formados por lava
La actividad volcánica también hace surcos en la superficie de Venus, en la forma en que el agua y el hielo habrían tallado en la Tierra. Los ríos que fluyen a menudo comienzan caminos estrechos en los valles, que los glaciares una vez suavizaron en valles de fondo redondo. Aunque Venus carece de agua, los flujos de lava parecen haber generado canales en todo el planeta, uno tan largo como el río Nilo de la Tierra. La superficie de Venus se considera geológicamente joven, resultado de 300 a 500 millones de años de actividad, por lo que estos canales posiblemente podrían convertirse en valles en el futuro.